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第九百七十二章 添彩

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  “秘旨?”隆科多聽了四阿哥的話。詫異出聲:“沒見皇上使人傳旨啊?”

  為了延續家族富貴,他關注立儲之事十幾二十年,眼看皇上老邁,到了皇位傳承之時,他自然舍不得竹籃打水一場空。

  四阿哥沒有明說,但是隆科多也聽出他話中之意。要是真有密旨出京,那就要便宜了十四阿哥。

  他臉上陰晴不定,半晌方挑了挑眉,道:“即便送出京也不怕,走驛站也好,軍站也好,那位在甘州,就算是八百里加急,也要有些日子才能到。要是回信到京中,這時日更久遠。”

  四阿哥聽了,心中一動。

  既然不知有沒有旨意出去,不能攔截送出的,早早布置人手,攔截送回的消息也是一樣。

  只是這樣的話,就算攔截成功,時日長了。在御前也遮掩不住。

  四阿哥有些遲疑,隆科多低聲道:“四爺,皇上最近有些短精神……”

  四阿哥慢慢瞪大了眼睛,問道:“太醫怎么說?”

  “不可勞心,宜安心休養。”隆科多回道。

  豈能不勞心?西北戰不了,和談不了,十幾萬人馬在那里耗著。喀爾喀又蠢蠢欲動,固然有個心向朝廷的哲布尊丹巴,也是年將九旬。等到他沒了,還有誰能壓住得住喀爾喀諸王?

  要是準格爾與喀爾喀結盟,后頭還有個虎視眈眈的鄂羅斯,大清北疆危矣。

  西北對峙這幾年,朝廷同準格爾兵小規模短兵相接數次,都沒得什么好。除了將士不耐高原苦寒之外,就是因為對手手中有從鄂羅斯買來的火器。

  而后朝廷雖也往西北軍中運送過火器,但是大多笨拙陳舊不耐用,不過是做了個擺設。

  四阿哥手心濕乎乎的,看著隆科多,不敢去思量他說這兩句話的用意。

  “舅舅……”四阿哥低喚出聲。

  隆科多已經恢復了平靜,笑著說道:“皇上對弘歷阿哥的偏愛,有目共睹。京中,還有哪個與四爺爭鋒?同沒了的與遠在西北的相比,四爺可謂是占盡‘天時、地利、人和’。”

  四阿哥躬身道:“外甥上無內廷助力,下無兄弟子侄可指望,全賴舅舅教導。還是皇額娘疼我,曉得我孤苦無依,引得舅舅來疼外甥。”說到最后。不由動容,已是紅了眼圈。

  提及故去的姐姐孝懿皇后,隆科多面上也露出幾分慈愛,道:“雖說皇上有諸多皇子阿哥,養在姐姐跟前的,只有四爺一個。我不幫自己的外甥,還能幫外人不成?”

  舅甥兩個彼此對視一眼,各種親近,不宜言說……

  從隆科多帳子出來,十七阿哥便請曹颙與十六阿哥去他那邊小坐。

  曹颙沒旁的事,就隨兩位阿哥同去。

  “不知四哥何事尋隆科多,瞧著那模樣,倒像是有急事?”十六阿哥耐不住心中好奇,開口對十七阿哥與曹颙道。

  “四哥眼中,佟家才是母族,隆科多就是親舅舅,卻不知隆科多是不是樂意將他當親外甥。那才是墻頭草,當年抱八哥大腿,鬧出擁立儲君的官司,過后比誰都跑得快。”十七阿哥挑了挑眉毛,說道。

  雖說隆科多出身后族。御前炙手可熱之人,但是十七阿哥并無所求,反而不愿與隆科多多有往來;除了公事,兩人私交甚少。

  十六阿哥瞥了他一眼,道:“心里明白就好,說出作甚?哪日習慣了,在旁人面前沒遮沒掩的露出來,小心得罪人。”

  十七阿哥往椅子里一靠,懶懶地說道:“若是在十六哥同曹颙面前都不能說兩句真話,那我就要憋死了。什么玩意兒,那個如夫人四處撒帖子,宮里也沒落下,都撒到我們福晉跟前了。我們福晉還為難呢,不知該照什么例送禮。”

  “是鬧得不像話了,聽說那位國舅愛妾不僅握著佟府的內務,外務也把著。外頭進京的官員,都要給這位如夫人送份孝敬。”說到這里,十六阿哥看了曹颙一眼,道:“天佑今年十一,還是十二?”

  “十一。”曹颙不明白他怎么轉到天佑身上,回道。

  十六阿哥笑道:“那孚若可得小心了,隆科多的獨生女兒,正是豆蔻之年,就是那位如夫人所出,正滿京城的尋女婿。你家門第夠了,家教又好,說不定已經被那位如夫人惦記上。”

  曹颙聽了,甚是意外。

  權貴人家女孩,多以選秀拴婚宗室貴人為榮。佟家是兩代后族,數一數二的顯貴人家,加上隆科多現下身兼數職,風光無二,他們家的女孩兒,即便是庶出,也有資格嫁入宗室。

  聽十六阿哥說的這意思,隆科多那個愛妾,不想讓女兒選秀嫁宗室,而是要與民爵人家結親。

  “高門嫁女、低門娶婦”,曹家雖是伯爵,不過是新貴,壓根無法與被稱為“佟半朝”的佟家相比。

  不止曹家,滿朝算起來,能匹配上佟家女兒的權貴之家,也寥寥無幾。

  早在曹項、曹頫兩個做親時,有人提及佟家旁支女孩兒,曹寅尚且不愿攀附高門,另選了人家。

  如今是佟家本家的女孩,又有一對大名鼎鼎的父母,曹颙更是想也沒想。

  “就算是佟家女兒,有那樣的生母,也是萬萬要不得的。曹颙你可得堅持住。實在不行,就先挑個差不多的訂下,他們總不會厚著臉皮送女兒進曹家做妾。”十七阿哥說道。

  曹颙無語,就算想要給兒子訂個童養媳,也絕不是容易事。

  曹家在旗,按照規矩,只能在旗人里結親,不能與民人家通婚嫁娶。旗人家的女孩,沒經過選秀,父母也沒資格對外許婚。

  現下能談婚論嫁的女孩,多是去年選秀撂了牌子的。最小也有十四歲,最大則是十八。通常撂牌子的姑娘,出色些的,也多在選秀后就有人提親。剩下的不是出身不好,就是姑娘性子相貌有瑕疵。

  天佑的媳婦,是曹家宗婦,上孝順親長,下照看弟妹,承曹氏血脈,豈能隨意挑一個?

  曹颙撫額,自己成親拜堂好像就在昨日,如今就要考慮兒女的婚嫁了………

  京城,曹府,蘭院,上房。

  兆佳氏先是吃了兩個鴨翅膀,喝了一碗老鴨湯,而后就著半碟子辣子油炸的雞肘骨,一口氣用了兩碗飯,吃得津津有味,竟沒有飽肚,還叫人添飯。

  過幾日是七側福晉生祭,初瑜早起去寺里給生母做祈福去了,要黃昏才回。

  兆佳氏聽說她不在家,午后過來尋李氏打牌,到了飯時,李氏便留她用晚飯。

  李氏知道她是無雞鴨不歡的,除了一道八寶老鴨湯,還吩咐下去,加個道雞肉菜。

  兆佳氏常在這府里吃飯,廚子對于這位二老太太的口味也曉得,除了最愛吃鴨子,還愛重油的菜,所以就上了這道辣香雞肘。

  兆佳氏胃口好,李氏替她歡喜,但是見她吃這么多,不由地擔心。

  兆佳氏又吃了半碗,才撂下碗。

  李氏怕她不克化。忙吩咐人給她泡一杯釅茶。

  兆佳氏一口吃了半盞茶,長吁了口氣,道:“這吃飯,還得有人陪著吃的香。若不是在嫂子這,對付兩口就好了。王廚子的手藝越發叫人稱贊,早知道他鴨菜做得這般好,當時就該討了他去。”

  “不過是隔道墻,你想要吃了,就使個人來傳話,你侄兒媳婦還能舍不得兩道菜?”李氏笑著說道。

  兆佳氏用帕子擦擦嘴,接話道:“侄兒媳婦向來賢惠,就算心里真舍不得,有嫂子在,也會孝敬孝敬我。只是我如意了,我家二太太就要沒臉了。她雖精細些,也沒有怠慢過我,我何苦貪圖兩口吃食,叫她心里難受?”

  左右都是她有理,還不忘記隨時吃噠小輩兩句,李氏懶得同她計較,笑而不語。

  兆佳氏撂下帕子,對李氏道:“嫂子,聽說國舅府李夫人下個月初要宴客,嫂子也收到帖子了吧?”

  李氏點點頭,道:“有這么回事兒,下了帖子請我同你侄兒媳婦過去。你侄兒媳婦還在孝中,這位國舅如夫人也不考慮周全,委實有些失禮。”

  “那只有嫂子一個人去了?”兆佳氏問道。

  “還有半月,到時再說。我也不耐煩應酬的,不過國舅府既發了帖子過來,也不好隨意應對。”李氏回道。

  “嘖嘖,如夫人做到這個地步,也是咱們大清頭一人了。聽說她手段了得,將佟國舅的小妾都料理了不說,連正室夫人,也是想打就打,想罵就罵的。佟夫人對外說是病故,真實緣故,又有誰曉得?左右佟家老太爺、老太太都沒了,有佟國舅撐腰,李四兒自是能橫行國舅府。”兆佳氏乍舌道。

  兆佳氏這兩年愛打牌,經常請親戚女眷進府打牌,能聽到這些閑話,而李氏還是頭一遭聽聞,不由皺眉:“即便是寵妾滅妻,也不當如此吧?”

  兆佳氏見她不信,壓低了音量道:“不止這個。我有個表外甥,在步軍都統衙門當差,京官大計時想要升一升,尋了好幾個人都沒動靜,直到聽了旁人指點,換了三百兩金子,壓了個彌勒佛像給李四兒送過去,沒幾天就得了準信。雖說誥命還沒下來,但是有國舅府這個靠山,誰不稱她一聲‘夫人’?聽說是一身好肉,要不然一個婢妾,又是侍候過佟國舅老丈人的破鞋,怎么能這般風光?”

  李氏聽了,不禁搖頭。

  兆佳氏一口氣說了這許多,才發現自己個兒跑題,忙收住李四兒的八卦,道:“嫂子,四姐與五兒兩個漸大了,后年就要參加選秀。雖說到時都要看宮里貴人安排,但是我想著,還是讓她們在人前露露臉兒,省得小家子氣,縮手縮腳的,不成個樣子。您要是去國舅府,也帶您兩個侄女去見見世面呀?我倒是想帶她們去,身份又不夠格,只能腆著臉來央求嫂子。”

  要是擱在之前,她絕不會推庶女到人前。只是如今五兒容貌俊俏異常,不僅遠勝四姐,比曹佳氏與曹頤顏色還要好上三分。有三丫頭的例在前頭,兆佳氏不愿讓庶女跟自己個兒離心,倒是對她比過去好上許多。

  四姐容貌只是清秀,父兄官位又不顯,前程到底有限;倒是五兒,以顏色取勝,要是指入宗室為側室,說不定還能有一番風光。

  李氏不知道兆佳氏心里的彎彎道道,見她對庶女親善,還以為她年歲大,轉了性子。這又不是為難之事,舉手之勞,她就點頭應了:“聽說國舅府有個沒出閣的姑娘,年歲與四姐、五兒相仿,讓侄女們去認識認識也好。”

  兆佳氏見她點頭,立時笑逐顏開,瞇著眼睛道:“明兒得叫裁縫過來,給她們姊妹兩個添兩身衣服,咱們雖比不得那些顯貴人家,也不能讓姑娘們帶著寒酸氣兒,叫人瞧不起。”

  聽她這般說,李氏也來了興致,喚丫鬟繡鶴吩咐:“前幾日收拾首飾時,有兩對寶石手鐲,一對鑲嵌琥珀的,一對鑲嵌珊瑚的,去尋了來。”

  繡鶴應聲而去,少一時,捧了兩個錦盒過來。

  兩對手鐲,金燦燦的,配上蜜色琥珀、紅色珊瑚,看著既顯富貴,又不失活潑。

  “侄女們難得出門,我也給她們添個小玩意兒。這是去年蘇州那邊送來的壽禮,我愛這喜氣,留在外頭,沒叫人收起來。至于哪對兒給四姐,哪對兒給五兒,讓她們小姊妹自己個兒挑去。”李氏笑著說道。

  兆佳氏摸摸這個,又瞅瞅那個,曉得都是好東西,想著要分五兒一對,心里就有些舍不得。且不說上面這琥珀、珊瑚,一看就曉得是上品,就是只算這金重,一對也有半斤多金子,沉甸甸的,叫人看了移不開眼。

  這會兒功夫,就聽門外有丫鬟道:“老太太,太太回來了。”

  隨著說話聲,有丫鬟挑了簾子,初瑜進了屋子,見兆佳氏在,蹲了蹲執禮。

  李氏見她還穿著外出的大衣服,眼圈泛紅,擺擺手,道:“累了一日,早些回去歇了吧。”

  初瑜強笑,道:“不過是坐著誦了半日經,哪兒就累著了?妹妹們挑什么,聽老太太說得熱鬧?”

  “喏,你二嬸想讓你兩個妹妹出門去見見世面。你二嬸要給她們姊妹做新衣裳,我這尋了兩對鐲子,給她們添顏色。”李氏回道。

  初瑜看了那兩對鐲子幾眼道:“都是好東西,兩位妹妹有福了。媳婦比不得老太太好東西多,剛好有些幾塊琥珀與珊瑚,比不上這鐲子上鑲嵌的珍貴,好在看起來顏色差不多。拿去磨了,給妹妹們做耳墜子或是扣子,倒是能同老太太這兩對鐲子配一配……”

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