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第四十一章 風云際會

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  關卓凡微笑道:“這個,筠仙是最了解的——筠仙,你就給大伙兒講講!陶、左二位這段淵源,和今日咱們要議的鹽務,也頗有關聯!”

  “是,”郭嵩燾應了一聲,“遵兩位王爺的鈞諭。”

  想了一想,沉吟著說道:“嗯,那是道光十六年的事情。”

  “季高鄉試中式之后,科運一直蹉跎,最終絕意詞章,把精力全部都放到了經世致用的學問上面。幸好——”郭嵩燾微微一笑,“我是說,季高科運不佳,屢試不第,國家卻是有幸,不然,未必有‘文章西漢兩司馬,經濟南陽一臥龍’了。”

  “文章西漢兩司馬,經濟南陽一臥龍”,是左宗棠的自許,他自號“今亮”,向以“今世諸葛亮”自居的。

  “道光十六年,”郭嵩燾緩緩說道,“季高第二次落第,返湘出任醴陵淥江書院山長。不久,陶文毅江西閱軍之后,回湖南安化原籍省親,中途要經過醴陵。當時的醴陵縣正堂,央煩季高大筆,寫了一副楹聯,掛在陶文毅的公館里面。”

  “陶文毅一進公館,就被這副楹聯吸引住了。”

  許庚身《√心急,問道:“筠翁,寫的是什么?”

  郭嵩燾曼聲吟詠道:“春殿語從容,廿載家山印心石在;大江日夜流,八州子弟翹首公歸。”

  曹毓瑛微一凝神,贊道:“好!應該就是上一年——道光十五年,陶文毅入京陛見,宣宗成皇帝溫勉有加。賜‘印心石屋’匾。榮耀一時。這個。放在上聯里面了;下聯,嗯,晉陶潛之曾祖陶侃,掌督八州軍事,武勛赫赫,而靖節先生是陶文毅的遠祖,這‘八州子弟’四字,格局宏大。門楣生輝!好,實在是好!”

  陶潛,即陶淵明,世稱“靖節先生”。至于他是不是陶澍的遠祖,嘿嘿,那就誰也不曉得了。

  郭嵩燾微笑道:“陶文毅如果在世,也當引琢如為知己!”

  頓了一頓,說道:“這副楹聯,陶文毅大為激賞,一定要見一見。這支如椽大筆,到底出自何人之手?”

  “一見之下。真正是白首如新,傾蓋如故,陶文毅立即引左季高為知己!”

  “一老一少,競夜長談,不知雄雞唱白,天之既曉。為此,陶文毅還在醴陵多待了一天。”

  “兩年后,道光十八年,季高第三次會試落第,終于徹底絕了科場進身的念想,如約赴兩江就陶文毅的幕府。”

  “再會之時,陶文毅請季高居上座,季高怎么肯?陶文毅說,‘賢弟當坐此位,他日名位,必在我之上。’”

  眾人皆微微動容,恭王感嘆地說道:“先賢風采,令人追慕!”

  說罷,微微一笑,說道:“陶云汀異日之言,今日大約是應驗了。”

  郭嵩燾含笑說道:“王爺說的是。”

  頓了一頓,說道:“就是在這一次,陶文毅為自己的幼子少云,求娶季高的長女慎娟。當時,少云才七歲,慎娟呢,還小著少云一歲。”

  陶少云,“少云”為號,名桄;左慎娟,“慎娟”為字,名孝瑜。

  “陶文毅子嗣甚艱,所出雖多,男丁之中,僅少云將養成人,其余皆為閨女。所以,少云不僅是幼子,還是獨子。”

  頓了一頓,郭嵩燾繼續說道:“所以,陶文毅為少云求娶慎娟,不但為成就陶、左二氏的秦晉之好,還有托孤之意——彼時,陶文毅已經年逾花甲,季高才二十七歲,還只是兩江總督一個舉人底子的幕僚。”

  文祥感嘆道:“陶文毅慧眼!左季高一生功業,皆肇始于這一次的風云際會!”

  許庚身接口說道:“博川說的是!”

  然后轉頭,郭嵩燾一笑說道:“左季高的八字,一定好到不得了,一生有貴人扶助——前有陶文毅,后有郭筠仙!”

  郭嵩燾搖搖頭,悵然說道:“我哪里算是什么貴人?”

  許庚身想到郭嵩燾和左宗棠之間的恩怨糾葛,不由暗暗后悔,趕忙亂以他語:“筠翁,我聽說,左季高到了兩江總督衙門,陶文毅接見過左季高之后,把他擺在公館里整兩個月,未加一語,以此試探左季高的心胸氣度,到底何如?左季高終于耐不得,拂袖而去,陶文毅得報,‘蕭何追韓信’,襪子都沒有穿好,光著一只腳,就追出了轅門——可有此事?”

  郭嵩燾哈哈一笑:“齊東野語,哪有此事?”

  頓了一頓,搖頭說道:“陶文毅哪里會做這么無聊的事情?那不是信不過自己的眼光嗎?再者說了,以季高的鋒芒之銳,脾氣之大,眼界之高,又豈能容忍別人如此戲弄?哪怕他是陶文毅!”

  許庚申含笑說道:“幸賴解惑!請筠翁繼續!”

  郭嵩燾繼續說道:“第二年,就是道光十九年,陶文毅在兩江任上出缺。季高不負老友所托,赴安化小淹陶邸,盡心竭力,教了少云八年的書。陶公館藏書極富,天文輿理,無所不包,季高自己,也在陶公館里,扎扎實實地又讀了八年的書,算是到了他自謂的‘讀破萬卷,神交古人’的境地了。”

  頓了一頓,說道:“之后,季高去安化,赴長沙,但是,少云是一直帶在身邊的。”

  曹毓瑛嘆道:“一諾無辭,終身不渝,真正有古賢人之風!嗯,左季高通曉鹽務,原來由此而來。他就兩江的幕,時間雖然不算太長,但以左季高斑斑大才,陶、左相交又如此之深,足夠他通前徹后的了解了。”

  郭嵩燾點了點頭,說道:“正是如此。”

  說完,望向關卓凡和恭王,微微頷首,示意:“我的話已經說完了。”

  關卓凡輕輕咳了一聲,說道:“我如筠仙之教,寫信向左季高請教。左季高的回信,很有意思,一開頭便說,信上的話,皆不足為外人道,所以——”

  關卓凡拱了拱手:“六哥,各位,下邊兒的話,好歹替我瞞一瞞。”

  大伙兒自然稱諾,心里都不禁好奇:左宗棠說了些什么“不足為外人道”的話?

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