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第七十八章 一生知己是梅花

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  “還有,”關卓凡慢吞吞地說,“以彭玉麟的資歷,以及他和長江水師的淵源,不論拿長江水師如何搓扁揉圓,黃翼升以下,也不敢說一個‘不’字——大約會去找曾國藩叫苦,可是,既然這個差使,是彭玉麟在辦,曾國藩想必也不好說什么,就算有所婉諷,彭玉麟也不會聽——彭玉麟可是彈劾過曾國荃的,還不止一次!”

  慈禧想了一想,說道:“啊,是有這么回事——我想起來了。△↗,”

  關卓凡笑了一笑,說道:“為了彭玉麟一再和他九弟為難,曾國藩還很不高興,兩個老朋友,在信里大吵了一通,從此就生分了——太后,彭玉麟是國家大臣,不是誰誰誰的私人,如果說他有所維護的話,維護的也是整個‘湘系’的利益,而非某人、某姓之利益。”

  頓了一頓,又說道:“彭玉麟是斷不會容忍‘一粒老鼠屎,壞了一鍋粥’的。”

  慈禧點了點頭,說道:“是這么個道理。”

  “整頓長江水師,”關卓凡說,“主其事者,第一須是‘湘系’大佬,不然,‘湘系’不服;可是,單單‘湘系大佬’四字還不夠——如果其人之資歷勞績皆自陸上而來,從未帶過水師,水師依舊不服!”

  頓了一頓,繼續說道:“如此,太后請想一想,辦這個差使,彭玉麟之外,還能做第二人想嗎?——除非是曾國藩自己來辦!可是,太后也曉得的,曾國藩哪里肯兜搭這件活計?硬逼著他去辦。必然辦得不痛不癢、不湯不水。”

  “確實如此。”

  “還有一個好處。”關卓凡含義曖昧地微微一笑。“由彭玉麟來主持整頓長江水師,就算操切峻急,‘湘系’也只好相互抱怨,脾氣發不到朝廷頭上來。”

  這是很緊要的一點。

  慈禧眼中波光一閃,看了關卓凡一眼,臉上露出極其贊許的神情,點了點頭,說道:“周到得很。”

  她沉吟了一下。又說道:“不過,你方才說,彭玉麟若‘有所維護的話,維護的也是整個湘系的利益’,那么——”

  “這個嘛,”關卓凡說,“不勞太后厪慮。臣做個不大適宜的譬喻:彭玉麟是一柄好刀,不論他本心如何,他這一刀,總是砍出去了。萬事開頭難。砍了第一刀,開了個口子。砍第二刀、第三刀,就容易了——這第二刀、第三刀,臣以為,就不必再麻煩彭玉麟了。”

  慈禧微微頷首,深深默喻。

  她沉吟了一下,說道:“不曉得彭玉麟會不會痛痛快快接這個差使?洪楊一平,他立即上疏致仕,朝廷本來是叫他做漕運總督的,但他去意極堅,我和老六,實在拗不過他,只好賜金放還了。”

  說到這兒,慈禧嘆了口氣,說道:“可是,別說什么‘賜金’了,就是養廉銀子,他都沒有拿——都捐出來充作軍餉了!這樣一個人,如果他不肯‘出山’,你是拿他一點法子也沒有的!”

  關卓凡微微一笑,說道:“臣請太后且舒厪慮。彭玉麟清廉剛介,淡泊名位,臣佩服得緊!不過,這里面兒也還是有些講究的。”

  “哦?你說說看。”

  “彭玉麟雖然只有一個‘附生’的底子,”關卓凡說,“又是以武職入仕,但骨子里,卻是最地道的文人——功成身退,逍遙林下,長伴梅花,固其愿矣!”

  “可是,和那種沽名釣譽、待價而沽的文士不同,彭玉麟絕不是矯情的人!若國家有事,臨危受命,義不容辭,彭玉麟是不會推脫的!”

  “只是,”關卓凡笑笑說,“漕運總督這種差使,在彭玉麟眼中,只能算做‘庸酬’,不能算作‘國家有事’——這個‘庸酬’,拿過來,不僅沒地兒擱,還礙著他畫梅花。因此,他是沒有興趣的。”

  “還有,臣記得,彭玉麟上疏請辭漕運總督,自謂‘不明漕政’,又說自己‘性情褊急,見識迂愚’,難以與各方圓通相處,等等。這些,雖然是他的謙辭,但彭玉麟對民政不感興趣,又生就一副耿介孤岸的脾氣,卻是事實——這是彭玉麟聰明的地方,明曉己身短長,不肯舍長就短。”

  慈禧用欣賞的眼光看著情郎:“你這番見識,可比當初老六他們,深上一層了。”

  關卓凡也不曉得,“老六他們”,“當初”是怎么看彭玉麟堅辭漕運總督的?

  他笑一笑說:“臣不敢當。整頓長江水師,既是‘國家有事’,且非彭某不能為,水師又是他最為熟悉、最為擅長的差使,太后想一想,這彭某人,豈有不肯出山之理?”

  慈禧點點頭,說道:“我想起來一件事來——恐怕,彭玉麟真是你說的這么回事。”

  “咸豐十一年,曾國藩以兩江總督、協辦大學士,奉旨督辦蘇、皖、浙、贛四省軍務,舉薦彭玉麟出任安徽巡撫——當時那種情形下,曾國藩的‘舉薦’,幾乎就等同‘任命’,朝廷是自然照準的。可是,沒想到的是,彭玉麟卻不干了。”

  “我記得,彭玉麟說,他‘已習于軍營而疏于民政’,請朝廷勿‘棄長用短’。剛開始的時候,朝廷還以為他假謙虛,誰知他一連三次上疏,口氣愈來愈堅決,怎么也不肯赴安徽巡撫的任,朝廷這才知道他是當真的,只好收回成命,給他加了個‘兵部侍郎’的銜頭,叫他依舊督帶水軍。”

  “回想起來,”慈禧微微皺眉,“彭玉麟這么做,當時,曾國藩似乎不大高興呢。”

  “太后……圣明。”

  “是你見識得深。”

  “太后獎諭,臣惶恐。”

  “好了,別跟我假客氣了。”

  頓了一頓,說道:“你說,要不要叫彭玉麟來京陛見?”

  “臣以為,”關卓凡說,“給彭玉麟加個‘欽差’的頭銜,‘簡閱水師,周歷察看’,就足夠用了。叫他為了這個事兒,長途跋涉,進京陛見,白白地兜一個大圈子,費時費力,其實沒有什么必要。”

  “可是,”慈禧沉吟著說,“我總覺得,你最好還是和他見一面——有些事情,當面交代,清楚透徹,才更放心些。”

  “是。那么——就叫他到上海好了。臣陪‘美利堅訪華代表團’到上海的時候,和他好好兒談一談。”

  頓了一頓,又說道:“彭玉麟現居原籍衡陽。自衡陽浮舟湘水,北上洞庭湖,于岳陽入長江,迤邐而東,一條水路,最終可到上海。這一路上,可先將沿途的長江水師,暗暗地勘察一遍,到了上海,待臣跟他談過了,定規了進止,再由上海出發,掉頭而西,一路整頓過去。”

  “好!”慈禧面現喜色,“妥當得很!而且,一點兒冤枉路也不用走!嗯,這個長江輿理,你熟悉得很嘛!”

  “呃,謝太后獎諭。因為長江水師的事兒,臣不能不在這上面花多一點兒心思。”

  一件大事定了下來,慈禧的心情甚為放松,她想起了一件有趣的事兒,說道:“你方才說彭玉麟‘畫梅花’什么的,我隱隱聽說,彭玉麟畫梅花,似乎……和一個女人有什么牽連?這個事兒,是真的么?”

  關卓凡目光一跳,說道:“回太后,是真的!”

  “這個女人,乃是彭玉麟外祖的養女,芳名竹賓。不過,大家都叫她‘梅姑’。這個,到底是她本來就有這個雅號,還是因為有了‘畫梅花’這段公案,才附會開來的,就不可考了——自然是沒有人敢去向彭玉麟求證的。”

  “彭玉麟幼時,是養在外祖家的。梅姑和彭玉麟,托名姑侄,其實年紀相若。青梅竹馬,耳磨廝鬢,時間長了,情愫暗生,大約也有了非卿不娶、非君不嫁的然諾。”

  “可是,彭母——彭老夫人,怎么肯把自己的妹妹——雖然是義妹——嫁給自己的兒子?這不是逆倫了么?到底棒打鴛鴦,將梅姑許給了姓姚的人家;又替彭玉麟做主,娶了鄒家的小姐。”

  “四年之后,梅姑不幸歿于難產。彭玉麟乍聞噩耗,身心俱碎,哭誓此生之余,畫十萬梅花,以禱亡人。”

  “彭玉麟自此畫梅不輟,戎馬倥傯,槍林彈雨,出沒波濤,亦從未中斷。他每成一畫,必鈐二章,一曰‘傷心人別有懷抱’,一曰‘一生知己是梅花’。”

  慈禧已是聽得癡了,心里想:鼓兒詞唱的才子佳人、英雄美人,也比不上彭玉麟和梅姑的哀怨凄婉、蕩氣回腸呀!

  她深深地看了眼前的男人一眼,腦子中,回轉著一個關卓凡再也想不到的念頭:你待我,能如彭玉麟待梅姑嗎?

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