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第二十章 大洋經濟(一)

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  新近下水不過半年的“大魚湖”號又在海上失去動力了,原因是新式“大力水手8”型蒸汽機(總馬力達到了四百多匹)停擺了。{手機最新閱讀請訪問m.00sy}不過好在他們此時離拉包爾已經極近,費了九牛二虎之力將船漂到近海后,立刻落下了首尾雙錨,將船碇泊在了離碼頭不遠處。

  今天已經是1658年12月5日了,拉包爾港內停泊著數艘臨時補給食水的東岸移民運輸船。作為太平洋航線上一個極為重要的中間節點,拉包爾港現在愈來愈受東岸人重視,尤其是在其被劃入新成立的澳洲開拓隊(從副開拓隊升格為開拓隊)轄區后,經澳洲開拓隊隊長王炎申請,本土執委會終于不情不愿地下令在此修建永久港口和城市,以作為東岸船隊的避風港、補給地和船舶修理處。

  今天“大魚湖”號就是載運大量來自本土的物資駛抵拉包爾港的,只不過在快抵達終點的時候拋錨了而已。說到“大魚湖”號,這已經是華夏東岸共和國第三艘全蒸汽動力船只了,不過看起來蒸汽動力系統的可靠性仍然不咋滴,尤其是這種高達四五百匹馬力的蒸汽機,時不時要出點故障,讓這些沒有風帆動力的船只的船長們極為頭疼——因為沒有風帆動力,最早的一艘全蒸汽動力船“大溪地”號已經沉沒;第二艘全蒸汽動力船“火地島”號因為失去動力,在須鯨港入港時被涌浪一沖,不幸觸礁,船底破了個大洞,無奈沖灘擱淺,半沉沒在了淺水區域(目前已被拆解),也是悲慘得緊。

  到了今天,蒸汽動力系統可靠性低的頑疾仍然沒能完全解決。這不,“大魚湖”號也突然失去動力,幸好天尊護佑離港口近,這才能順著海流漂進去碇泊。

  自從十多年前東岸人第一次在拉包爾停靠補給淡水、椰子以來。他們雖然明白這個熱帶島嶼的重要性,卻一直未在此設立正式定居點。不過,雖然沒官方的定居點,但沿海平原上卻也漸漸形成了一個半附庸性質的村鎮。其居民多為歷年因身體原因無法航行的移民及其后裔。他們被移民船留在此地修養后,很快便抱團聚居在了沿海一片,并通過暴力威懾手段,使得原本居住在沿海的土人(美拉尼西亞人)不敢過分侵逼。

  如此十多年過去后,隨著“遺棄”在此的身體欠佳的明人越來越多。這股勢力漸漸壯大了起來。特別是在他們和幾個相對友好的土人部落通婚、通商后,其族群數量也漸漸龐大了起來,之后便在沿海平原地帶種糧種菜、飼養牲畜、采摘瓜果,拉包爾開始有了城鎮的雛形,漸漸有了興旺的氣象。

  如此一來,東岸殖民當局自然再不能無視這個地方了,畢竟拉包爾港的存在給東岸移民船提供了比以往多得多的糧食、蔬菜、瓜果、淡水和新鮮肉食,價值日漸增大。于是乎,在澳洲開拓隊首任隊長王炎的強烈建議下,拉包爾殖民地正式成立。并從本土要來了官員和一些技術人才。不過出乎王炎意料的是,拉包爾殖民地并未如他所愿劃歸澳洲開拓隊管轄,這個殖民地竟然被單獨設立的一個委員會管轄——該委員會有多名委員,大事開會討論、小事(日常事務)由委員會總書記官自決,這似乎意味著本土在嘗試一種全新的殖民地官僚體系。

  海軍軍官丁震與水手們劃著一條小船靠近了碼頭,在接過碼頭力工扔過來的繩索后,他們熟練地將纜繩系在木質棧橋上,然后縱身一躍,爬上了棧橋。

  “老爺。”幾位被本地官員統稱為矮黑人(其實是美拉尼西亞人)的碼頭力工恭敬地接過了丁震手里的行李,然后在一位明人工頭的指引下。一行人朝碼頭管理處走去。而在他們走后,另一群被稱做是巴布亞人的力工則拉來了大量的食水,其中有新鮮淡水、有可可的水果、有咸魚、甚至還有兩頭活生生的肥豬,這是給船上送的補給品。

  “長官。你們的船只遇到麻煩了?”大腹便便的港務局官員從屋內沖了出來,一邊擦汗一邊小心翼翼地問道:“修理廠內有包括蒸汽鍛錘在內的一應器械,長官若是帶了零件的話,修理起來應是不難。”

  “鍛錘是何規格,可否校正一米長的鋼軸?”丁震問道。

  “自是可以。”港務局官員答道,“若是長官需要。我這便派出拖船將大船引入船塢。放心,設備我們每隔幾日便會保養一番,使用起來絕無問題。”

  “那有勞了。”丁震點了點頭,然后讓自己的隨員去和港務局和修理廠交涉,自己則坐到了碼頭邊的一處露天小茶館內,點了杯寧波綠茶,一邊愜意地喝著,一邊看著前方美麗的海景。

  茶館的服務員是一些來自內陸高山的庫苦庫苦人(Kuuuu),被東岸人的文明所吸引,下山歸化后在城外種植芋頭、大薯等本地作物,至于瓜果么,因為大部分椰樹林都是東岸人所有,外人無法采摘,因此他們這些人只能在空地上種植一些香蕉,部分自己食用,部分出售給東岸人。除此之外,他們還需為東岸殖民政府服勞役修建公路、碼頭、下水設施及房屋——當然服兵役也是少不了的,山間、野外還有很多他們的同宗,不但保留著食人等野蠻風俗,同時對東岸人也極為不順服,雙方時有沖突。故此,東岸殖民政府近些時日也開始著手組建隊伍進行討伐,而其中的兵員么,很大一部分自然要由歸化的土著充當了,正好也讓他們互相消耗,給東岸人騰出一些生存空間。

  “看慣了加勒比海島嶼,這次沿著巴布亞島走了走,真是嚇人。世界上竟然有如此之大的島嶼,太讓我震驚了!”茶館內走進了幾個粗豪的漢子,一坐下來便嚷嚷道,似是剛剛探險歸來的水手模樣。

  “不過,風光是夠秀麗了,但也荒涼難以開拓啊。”另一位漢子點了個煙斗,一邊抽一邊說道:“崢嶸的山嶺、廣袤的森林和無數奔騰的河流,還有無數充滿瘧疾風險的低地、惱人的毒蛇惡蟲,老實說,我對開發這樣的地方望而生畏,總書記大人一定也是不樂意的。我們在拉包爾港只有五千余人(含與土人通婚誕下的后裔),經不起這般折損啊……”

  “開發是不可能了,不但我們沒興趣,就連荷蘭人一樣是興致缺缺。這塊爛地,誰要誰拿去。”先前那位漢子給眾人各沏了杯茶,然后叫了一些芋頭做的點心,大家一起吃喝了起來。

  芋頭,現在大概是拉包爾港產量最大的農作物了吧(其次是大薯,再次是稻米),廣受各階層人民的喜愛,是拉包爾港的特色食物之一,同時也是本地給移民船只提供的最主要食品。眼下這幾位水扮的漢子吃的便是蒸好的芋頭,蘸著糖吃的話味道相當不賴,丁震走南闖北,卻也吃過很多次。

  “大溪地糖的價格又降了一分半,這已經是一年內第二次降價了吧。”抽著煙斗的漢子剝了一個芋頭,蘸了糖后便塞進嘴里大口嚼吃了起來,一邊吃還一邊說道:“聽說張金華張大人要成立大洋班輪公司,專門跑金華港—拉包爾—金山港的航線,一年跑一次。這個班輪公司倒也不全是為了運人,主要還是做生意為主,大溪地的蔗糖量大價低,來檬、菠蘿、柑桔等特色水果風味獨特,另外還有黑珍珠和一些海產品,生意還是大可做得的。”

  “前次便聽金華港過來的水手吹牛,說張大人將大溪地守備隊的兵丁擴充到了八百余人,并大造船只,大肆侵吞周邊的島礁,很多土人部落為之降服。張大人將這些土人多擄到了大溪地島上做工,不然你以為那么多的種植園勞動力是怎么來的啊?別的不說,大溪地島的總人口在四年多前就突破了三萬五千(含土人),比起那里,咱拉包爾港卻是走在后頭了哇。其實真要較真論起來,咱就一定比那邊差么?不見得吧!還不是吃了開發晚的虧!”有水手口沫橫飛地“妄議”起了“大政方針”,矛頭還直指執委會的厚此薄彼,一時間讓其余幾位水手人人側目,不得不制止了這個大嘴巴繼續說下去。

  坐在一旁的丁震聽了曬然一笑。作為穿二代、海軍元老丁偉之子,他對一些大政方針還是知之甚詳的,比如張金華曾經上書提出的“大洋經濟”的概念。這個所謂的大洋經濟,指的是利用此時南太平洋是東岸人后花園的大好時機,多多派遣人和船只征服上面的島礁,比如大溪地、薩摩亞、湯加、斐濟、瓦努阿圖、新喀里多尼亞、所羅門群島、巴布亞島(新幾內亞島)等。張金華坦言,這些島嶼甚至東岸都不需派人直接占領,迫使土人名義上臣服即可,然后將其納入東岸人的經濟鏈條之中,打造一個面向黑水、東南亞的熱帶大洋經濟圈,必定會獲利頗豐。

  張金華的這個建議在執委會內引起了一定程度的重視,但究竟是否能夠得以實行,老實說,丁震也不知道,但他毫無疑問是樂于見到的,因為他的好友于興國目前就經營著這方面的生意。

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