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第二百零一章 倫敦與英國(四)

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  “現在很多早期的城鎮都衰敗了,相反農村卻獲得了極大的發展。○當然了,倫敦是例外,這座歐洲最大的城市是不會衰敗的。”莫里斯.湯普森坐在莫三的對面,用略帶自夸的口‘吻’說道:“很多年前,當呢絨等產業向農村轉移,許多城鎮開始陷入衰敗之時,倫敦卻因為其能夠持續吸引到外來移民的進入而愈發繁榮,這就是倫敦的魅力。”

  “英格蘭只有一個頭,但碩大無朋。”莫三揶揄地說了一句。他所說的這句話既是外人對倫敦的評價,同時也是倫敦人自夸的話語,因為倫敦有40萬人口,但英格蘭第二大城市諾里奇只有23萬人口,第三大城市布里斯托爾更是只有一萬多人口,完全無法和巨型城市倫敦相比。

  英格蘭的‘精’華,幾乎盡集于此!雖然這些年來倫敦的物價日漸上漲——當然這有西歐價格革命的影響因素在內,但也不無人口迅速增加的因素——在過去的200年內,倫敦的谷物價格上漲了8倍、農副產品漲了6.6倍、工業品漲了3.1倍、12種一般消費品生活支出比150年前整體漲了9倍,但倫敦人的工資卻只漲了區區三倍!

  這樣倒掛的收入及物價漲幅,卻沒能阻止英國人奔入城市的進程,也沒能阻止英國在緩慢地進行工業化、城市化。重商主義思‘潮’的泛濫,使得財富在倫敦及其近郊四處流動,東印度公司、黎凡特公司、東地公司、西非公司等貿易和殖民公司,給眾多因鄉紳圈占土地而一無所有的人提供了大量的工作機會——在15751630年這半個多世紀的時間內。先后有90多家特許貿易公司在倫敦成立。共吸引了6336名投資者。總資產達800萬鎊。

  這是個驚人的數字,而也正是如此巨大的資本聚集于此,才使得倫敦有了別具一格的吸引力:最多的財富、最好的商品、最高端的人才、最好的基礎設施,無一不是其他城市難望其項背的,甚至也是歐洲大陸上大部分城市所難以企及的。

  此刻莫三和湯普森二人剛坐著馬車從城外回來,湯普森很坦誠地帶著莫三逛了一把倫敦近郊,對于莫三提出的問題也盡量回答,看起來似乎對莫三四處打問的行為毫不介意。此時聽聞莫三說了一句外人形容倫敦在英國地位的俗語。湯普森立刻笑了起來:“倫敦聚集著大部分的財富,這就是倫敦最大的魅力所在。現在英格蘭每年的進口貿易總額超過了300萬鎊,其中大部分都是在倫敦產生的,無論是英格蘭自產的工業品,還是東印度、黎凡特公司再出口的商品,都要經過倫敦海關的許可,再出口所獲得的退稅也必須在倫敦領取。所以,你看到了,泰晤士河兩岸一直是如此地繁忙,即便是在戰爭期間也沒有絲毫停歇。懦弱無能的荷蘭人。根本無法與英格蘭海軍抗衡。”

  莫三聞言笑了笑。此時的英國正處在早期重商主義向晚期重商主義過渡的時代,除其余幾個小港口微不足道的商品輸出額外。大部分的進出口貿易還是要經由倫敦的。特別是在《航海條例》被嚴格執行的當下,即便是弗吉尼亞殖民地要向新英格蘭出口煙草,都要先將商品運到倫敦,繳納關稅后再運到馬薩諸塞,除此之外別無他途,這種變態、畸形的貿易政策,無疑是倫敦繁榮興旺的主要原因之一。

  值得一提的是,晚期重商主義(又稱重工主義)雖然同樣注重積累財富、注重外貿順差、注重貴金屬留在自己國內,但比起早期重商主義來說,其更注重發展手工工場以出口獲取利潤,所謂以“人為財富”為主,而這顯然也是其重工主義綽號的由來,現在的英格蘭,很明顯就在從早期向晚期過渡,比起歐洲大陸上的許多國家的早期重商主義,要領先上一籌。

  兩者同樣以留住貴金屬為核心,同樣實行地方保護主義、嚴格的行會準入制度以及關稅壁壘,但一者只注重貴金屬的積累,另外一者卻更注重出口本國工業品以積累貴金屬,兩者在境界上的差距還是很明顯的,一如現在的荷蘭與英國。現在英國下議院權勢日升,其議員數量占議會的比例也在不斷上升——根據倫敦廣為流傳的公開資料,下議院中資產階級、開明貴族及新興鄉紳的人數已經占到了三分之二以上,其中大部分是手工工場主,或者即便是批發商,也多半是以批發英國自產商品為主,因此英國的工業資本此時在議會中的影響力已經足夠強了,這對東岸人來說又是個不幸的消息。

  “說真的,你們為什么要與荷蘭合作?就是為了能向他們出口些商品嗎?”沉默了半晌,湯普森先生終于打開了話匣子,似乎他是秉承了某些人的集體意志而來的,只聽他說道:“或許荷蘭人向你們承諾打開部分封閉的市場很有‘誘’‘惑’力,但我們同樣能夠提供。英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭、弗吉尼亞、新英格蘭,我們甚至能幫你們說項重新進入‘波’蘭,一些曾經向你們封閉的意大利邦國市場我們也愿意與你們共享。”

  “哦?”一聽對方的條件如此優厚,就連莫三也不由得為之動容了,因為這個市場的容量可是相當不小的,消費者的購買意愿和購買力也不是很低,對于提升東岸國內的工業生產規模和工業技術至關重要。可以說,如果英國人真的敞開這些市場——至少是共享——給東岸人的話,那么足以讓東岸國內大部分企業都賺得盆滿缽滿,使得他們有充足的資金擴大生產規模、更新工業技術,完成工業體系的進一步升級。

  “你們有什么條件么?”在歐洲‘混’了這么多年了,莫三深知這幫人都是不見兔子不撒鷹的主,沒有足夠的好處別想他們讓渡自己的利益出來,因此他立刻試探著發問了。

  “當然有了。首先一條就是需要你們在開普敦外海攔截荷蘭東印度公司的船只,另外如果可能的話,可以適當援助巴西的葡萄牙人,同時封閉荷屬巴西的外援通道,讓荷蘭西印度公司灰溜溜地滾出美洲大陸。”湯普森先生好整以暇地說道,“這樣一來,荷蘭人的日子就很難過了。當然了,你們同樣不能向荷蘭出口物資,必須要讓荷蘭屈服。”

  聽湯普森這么一說,莫三頓時感到一陣頭疼,這個條件幾乎是東岸人所完全無法接受的。如果說以前莫三還會稍稍考慮一下的話,那么在英格蘭考察了這將近一個月的時間后,莫三潛意識里對英國的忌憚是越來越強——這么一個正走在正確的道路上、且控制著上千萬人口的國家,無論如何都是值得東岸人警惕的,因為她最有潛力超越東岸,不得不防。因此,現在莫三是注定無法接受對方拋來的橄欖枝了。

  “這是要讓我國正式加入到這場戰爭中來么?”莫三直接問道。

  “可以這么說。”湯普森毫不掩飾地點了點頭,確認道:“雖然貴國海軍的實力很是一般,但勝在地理位置優越,如果你們的主力艦隊盡出的話,的確能夠給荷蘭東印度公司的商船造成很大的麻煩,這可比布萊克將軍費盡心力地在蘇格蘭外海捕捉他們要方便多了,也更出其不意。你們只需要站在我們一邊,然后向荷蘭宣戰,便可以領取自己應得的獎勵,怎么樣,不考慮一下嗎?”

  “這太冒險了,我們做不到,也不符合我們的國家利益,真的很抱歉。”莫三立刻斷然說道。開什么玩笑?讓我們向荷蘭宣戰,這不是作死嗎?以后還要不要在歐洲賣東西了?荷蘭人可以從市場、匯率、政治等多方面影響東岸商品的銷售,腦殘也不是這么玩的。

  似是早已預料到了莫三的想法似的,湯普森絲毫不感到意外。因此只見他點了點頭,說道:“既然貴國在這次戰爭中選擇了荷蘭,那么這必然會傷害到英格蘭的感情。尤其對于我們這些商人來說,貴國的態度是非常令人失望的。”

  “我國一貫嚴守中立,并無意在某一方站隊。如果貴國愿意進口我國的商品,那么我們必然也不會吝嗇。”莫三解釋道。雖然他也知道自己的解釋多多少少有些蒼白無力,但這個態度還是要表一下的。

  “英格蘭的發展日新月異,遠不是荷蘭能比的,貴國會后悔自己今日的選擇的。”說完這句話,馬車差不多也到地頭了,莫三戴上皮帽,出了馬車,然后看著一言不發的湯普森乘車離去,他感覺到自己在英格蘭也沒再待下去的必要了,因為這里的主人已經很明顯地表達了某種態度。

  那么還是回伊斯坦布爾吧,莫三轉身走進了旅館,打算近期就動身離開。

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