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第802章 僥幸之心

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  張鉉讓士兵送沈堅上船,李清明依然留在船艙里,他知道主公還有事情找自己。

  張鉉負手站在窗前,默默思考著這件意外發生之事,這件事雖然在情理之中,但確實又出乎張鉉的預料,主要是江南局勢發展得太快,以為他們會對峙激戰半年,沒想到沈法興的軍隊如此不濟,步步敗退。

  沉思良久,張鉉回頭問道:“關于孟海公兄長之死,江南會有疑心了嗎?”

  “啟稟殿下,江南會曾經追查這件事,但他們認為是樂伯通的手下所為,當時樂伯通還沒有投降孟海公,率幾千盜匪活躍在丹陽郡一帶,他的手下時常在官道上搶劫往來商人,不過這件事已經不重要,孟海公殺了太多士族,江南會已和他不共戴天。”

  “那逃去江都的那些江南士族,你覺得他們如何?”

  “回稟殿下,這些士族和北方士族已經沒有什么區別,微臣他們談過,微臣發現他們中有不少家族已在中都置地。”

  “怎么會這樣?”

  張鉉不解地笑問道:“不是說江南士族一直很抵觸北方嗎?他們居然去中都置地,著實有點不可思議。”

  “殿下,不管世人對前天子如何不滿,但微臣卻很佩服他的高瞻遠矚,他開鑿大運河,將江都發展為天下最大的商業中心,江南很多士族都在江都有投資,正是二十幾年的商業貿易,南方士族已經不再像從前那樣排斥北方,通過長年累月的商貿,南北方已漸漸消除了敵意,大量江南士族逃到江都避難,就說明他們已經有向北走的意識了。”

  張鉉當然知道楊廣為了消除南北隔閡而做出的巨大努力,開鑿大運河就是其中之一,弊在一時,卻利在千秋。

  他點點頭又問道:“你覺得江南會能接受我開出的條件嗎?”

  “微臣覺得他們暫時會接受,但從遠看就未必了,雖然殿下讓他們寫下保證并公開,但這也只是對最近幾年有用,最多三年后這種保證也就淡了,關鍵還是在于利益,微臣和江南世家打交道已久,利益對江南世家最為重要,前朝在這一點上沒做好,就是因為攻下江南后,關隴貴族對他們的利益侵害太大,殿下把這一點都處理好,寫不寫保證書其實都無所謂。”

  李清明的見識令張鉉暗暗贊賞,張鉉笑道:“話雖這樣說,但保證書還是有必要,至少兩三年內,我不希望這些江南世家拖我的后腿。”

  沈堅連夜行船,在次日清晨他趕回了江寧縣,江寧縣是江南會老巢,也是世家集中之地,由于孟海公軍隊對江南世家的嚴重威脅,大部分世家紛紛將家人送去了江都,江寧城內顯得十分冷清,很多店鋪都關了門,行人冷落,從前行走在大街上的華麗馬車也不見了蹤影。

  沈堅匆匆趕到了江南會總部白虎樓,會主陳憲和其他二十幾名士族的代表都聚集在大堂內,他們已經心急如焚,就在昨天上午,孟啖鬼的軍隊殺進了毫無防御的毗陵縣,屠殺并洗掠全城,毗陵縣城內的三家江南會成員全部被滅門屠殺,百年積累的財富被搶掠殆盡,這讓江南會的各家士族惶恐萬分,他們在爭論是否放棄丹陽郡撤去江都。

  這時,一名白發蒼蒼的老者大聲道:“各位請安靜,請聽我一言!”

  老者叫做袁柘榮,是丹陽袁氏家族的第二號人物,也是江南會中的袁家代表,袁家是幾十年前從巴蜀遷來,雖然時間很多,但發展極為迅速,已經成為江南著名的世家之一。

  事實上,江南會的權力核心就是四大家族,吳郡沈氏,丹陽郡袁氏、王氏和謝氏,其他士族只能算普通會員,比如吳郡陸氏家族、顧氏家族等等。

  大堂內漸漸安靜下來,袁柘榮便道:“現在形勢確實很不樂觀,我們幾大家族商量一下,如果把所有世家的莊丁湊起來,大概能有一萬余人,加上沈綸的三千人,一共能集結到一萬五千軍隊,兵器和盔甲庫存里都有,而孟啖鬼的軍隊也不過一萬余人,我們尚能一戰,所以大家也不用太害怕,另外,沈副會主已經趕往江都向隋軍求援.......”

  這句話一出,大堂內頓時炸開了鍋,眾人議論聲一片,有人激動得大喊道:“當初把孟海公接到江南就已經是引狼入室了,難道現在還要引虎入宅嗎?”

  “統統閉嘴!”

  副會主謝勇一聲厲喝,聲如悶雷,大堂內頓時安靜下來,謝勇怒道:“你們的妻兒老母都送去了江都,江都是誰的地盤你們不知道嗎?”

  眾人面面相覷,這句話很有說服力,既然大家都把家人送去了江都,卻又對隋軍懷有敵視,這顯然是很矛盾之事,大堂里一片沉寂,就在這時,一名侍衛跑到袁柘榮身邊,低聲道:“沈副會主回來了!”

  袁柘榮急對謝勇使了個眼色,謝勇喊道:“大家先回去集中壯丁吧!這是當務之急的大事,必須立刻行動起來。”

  眾人也知道形勢危急,都紛紛回去了,袁柘榮和謝勇快步向后堂走去,一直沉默不語的陳憲也跟了上來,他在江南會雖然沒有實權,只是一個象征,但他并不愚蠢,他很清楚自己落入孟海公手中的下場,恐怕比任何人都要慘。

  內堂上,剛剛回來的沈堅正聽另一名核心成員王致禮給他講述毗陵縣之事,三人快步走進內堂,袁柘榮急問道:“怎么樣,遇到張鉉了嗎?”

  沈堅點點頭,“遇到他了,談了我們的境況,也向他求援。”

  “他愿意出兵幫助我們嗎?”謝勇也連忙問道。

  “他愿意出兵,但條件比較苛刻,我覺得大家還是先商議一下再說吧!”

  四人在方桌前坐下,陳憲也坐到一旁,一般這種核心會議他沒有資格參加,但這次情況非同小可,眾人也讓他一起參與。

  沈堅便將他和張鉉的見面情況詳細給眾人說了一遍,最后道:“他只給我們三天時間考慮,實際上只有一天,我趕去江都至少還要兩天時間,大家決定吧!”

  眾人都沉默不語,半晌,袁柘榮嘶啞著聲音道:“解散江南會,我們幾十年的心血就白費了,還要寫保證書公示,很難接受啊!三郎,張鉉能否有商榷余地?”

  “肯定不行!”

  謝勇性格直爽,他對眾人道:“剛才沈公也說了,天無二主,如果我們不投降,他怎么可能來救援我們?現在我們的選擇是要么被孟海公屠殺,要么無條件投降北隋。”

  袁柘榮拉長了臉,“這也未必,我們應該還有第三個選擇。”

  “袁公覺得我們能擊敗孟啖鬼嗎?”

  “我覺得不是不可能,我們庫存有一萬套明光鎧甲,有犀利的戰刀和長矛,而對方大都是布甲,連皮甲都沒有,兵器更是粗制濫造,我們的莊丁都進行過數年的軍隊訓練,絕不是孟海公那種烏合之眾可比。”

  “就怕士氣不如對方。”王致禮有點擔憂。

  “士氣?”

  袁柘榮冷笑一聲,“我們還有退路嗎?這些莊丁也一樣,什么叫背水一戰,現在我們就是,沒有退路,他們只有死戰一條路,否則妻兒老小都會淪入敵手,我不覺得他們沒有士氣。”

  這時,一直沉默不語的陳憲開口道:“我覺得可以一試。”

  眾人都回頭向他望來,他連忙道:“孟啖鬼只是來接管樂伯通的軍隊,而樂伯通的軍隊大家都知道,軍紀渙散,大多是地痞無賴,燒殺他們厲害,但真正打起仗來,就像袁公所言,一群烏合之眾罷了,裝備也十分低劣,我們的莊丁軍隊完全可以戰勝他們。”

  王致禮點點頭,“我也覺得可以一試,懇請張鉉支援的代價太大。”

  “謝賢侄的意見呢?”袁柘榮望向謝勇。

  謝勇沉思良久,終于點了點頭,“那就試一試吧!”

  沈堅見四人都決定最后一戰,也只得嘆口氣道:“那我好吧!我再去一趟江都,向齊王殿下解釋清楚。”

  五人算是達成了共識,但背后的潛意識誰都沒有說出口,他們都意識到其實還有一條路,實在不行,就放棄江南逃去江都。

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