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第一百零四章 縣試

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  在巷口等候的馬車是黃碧友的。

  除了黃碧友外,還有一個車夫,他見了林延潮道:“趕快上來。”

  林延潮,林延壽他們一并登了車。

  車馬一抖韁繩,車輪轉起,載著幾人一并奔向考場。車上林延壽抱怨著沒吃到溏心雞蛋,其他人沒有心情安慰他,都是默然不說話。

  車子一直在顛簸,轉過了巷口,撫院門前戒嚴了,馬車繞了個圈,從小巷插到南門大街前。

  林延潮挑開車簾子,但見大街上已是車馬轔轔,每輛馬車前都挑著一盞燈籠,星星點點,橘紅色的燈火在南面大街上匯成一條線,恍如如長龍蜿蜒而行。

  “我的天,看這架勢整個省城的車馬都來了吧。”侯忠書順著窗縫望去,說了一句。

  “別吵,靜一點。”張豪遠打斷他的話。侯忠書哼了一聲,別過頭去。

  從南門大街過了安泰橋馬車左轉,即是侯官縣衙及縣學學宮的所在。

  這時差不多已是五更天了,南方的天邊殘月沉沉,天色將明未明,馬車浩浩蕩蕩匯聚到學宮考棚附近,車馬前的燈火雖是微弱,但匯聚在一起,卻晃得人睜不開眼睛。

  林延潮從馬車上跳下,幾個人都是跟在他身后。

  放眼望去考棚前一片熙熙攘攘,既有三四十歲的大人,也有十來歲臉上稚氣未脫的孩童,如林延潮這般十四五歲的少年,反而比比皆是,反而倒是如傳說中白發蒼蒼老考生沒見到。

  一旁衙役過來呼喝道:“快把馬車開到一邊去,別擋著人了。你們去那邊五十人一排站好了。”

  林延潮還未說話。林延壽道:“我為什么要排隊,我爹是林克,我要先入考場!”

  林延壽聲音十分大聲,弄得旁邊在排隊的士子都看了過來。林延潮,張豪遠等人趕緊用袖子遮住臉。遠離三步,擺出與此人毫無關系的樣子。

  衙役也是失笑道:“都什么時候了,這里是省城,撫臺大人治下,你就是府臺老爺的公子,也得給我排隊。”

  聽衙役這么說。一旁士子都是哄笑,林延潮趕緊將林延壽拉到一邊道:“兄長,你再是亂講話,我就回去與爺爺告狀。”林延壽家里天不怕地不怕,只怕林高著。聽林延潮這么威脅,頓時老實了。

  眾人看了怎么覺得林延潮才是兄長的樣子。下面童生們都按照五人具結,或是各自社學同窗一起站好。

  當下兩三千人的考生,被衙役分作五十人五十人一排的站好。前面搜子搜身,檢查有無夾帶之類的。

  檢查過的考生,陸續走過考棚的正門,考棚的正門又稱作龍門。魚躍龍門,十分應景的詞。而讀書人將沒考上,就稱作龍門點額,顧名思義。就是腦袋撞門臉上了。

  林延潮與幾人耐心等著,輪到他們進場,還有一些時候。

  一旁士子也是交談起來,一人道:“你聽說了嗎?昨日我經過城南沙合橋時,看到沙洲蓋過水面,你知道嗎?這叫沙合可涉。”

  “這有什么名堂?”

  “這你都不知。故老相傳說,沙合可涉幾十年一遇。若是遇到一次,不是福州要出狀元了。就是要有人當宰相了。”

  “原來如此。我們今日來參加縣試,嘿,可巧了。不知這三千考生之中,哪一個是會是將來的狀元郎呢?”

  “我等不知,反正若是案首出來了,大家就去結個善緣,說不準日后就用到了。”

  “快了,快了,要到我們了。”

  待前排士子走向龍門搜檢,林延潮這邊士子也是聚在一處。

  真是人生何處不相逢,在臨到考試了,居然碰到熟人。

  “這不是林兄嗎?幸會,幸會。”

  林延潮看了對方,明知故問地道:“請恕在下眼拙,你是?”

  對方頓時一臉惱怒道:“林兄,你這記性要好好長長,某是周宗城,你要認幾遍才能記住。”

  林延潮哦地一聲道:“失敬,失敬,怎么周兄,也要來考縣試?”

  周宗城哼了一聲道:“這話該我來問你才是,你四書五經才讀了一年吧,就敢來赴考?膽子真大啊?莫非你以為縣試考得又是千字文嗎?”

  “啊?難道不是嗎?”林延潮一臉驚愕。

  林延潮旁侯忠書,張豪遠都是捧腹大笑,他們對這周衙內實在是全無好感。

  林延潮一旁黃碧友倒是不解地道:“林兄,這千字文有什么典故?這位是誰?”

  林延潮還未答話,周宗城哼地一聲,拂袖道:“和你們幾個說話,真是枉費光陰。我是誰不重要,反正待到放案之時,你看縣試案首之人就知道了。”

  說完周宗城冷笑兩聲仰著頭昂然而去。

  “這人真是太不可愛了,”林延壽搖了搖頭道,“居然與我林延壽爭縣試案首,真不知天高地厚。”

  聽林延壽這么道,林延潮三人都是默默搖頭。

  “堂兄,低調,低調。”林延潮勸道。

  一旁不明真相的黃碧友,看看林延壽,再看看林延潮心道,林延潮不過讀了一年多四書五經,都如此厲害了,此人是其堂兄,說不定學問在他之上啊,我一會不可嘲笑此人,說不定能結下善緣。

  不久輪到林延潮他們入場,搜身后,當下放林延潮他們過去。

  林延潮等了小半個時辰,這才進入考棚,后面還有黑壓壓一片人,尚等得入場。會試的考試規模也不過如此,而三千余考生,縣試錄取名額不過五十人,就算入圍也是艱難,榜首又談何容易。

  縣試考棚正面為公堂,公堂前是數排考房,東西相向,中間是甬道,茅房在另一端。

  林延潮默默記憶地形,公堂上設公座,侯官縣周知縣,縣學教諭都坐在上面。有頂遮蓋的考房不夠三千多考生考試,所以堂外甬道東西兩側還擺上考案,作為露天考點。

  坐在這考試若是碰上刮風下雨,太陽曬,那就凄慘了。

  林延潮等考生先被待至公堂前等候,一旁有小吏唱名,次第向周知縣一揖致敬,一旁稟生認保。

  待到了林延潮時,一旁小吏唱名道:“洪塘鄉林延潮,稟生林誠義作保!”

  林延潮低頭作揖,但聽一個聲音:“學生林誠義保!”

  當下林延潮領到試卷紙,一名小吏帶去應試,小吏在一旁低聲道:“是,林公子吧,林貼書關照過了,卷上寫有你的座次。”

  哪里都避免不了潛規則啊,就算再嚴格的省城考試也是一樣,換了一般不知底細的子弟,哪里知道這一點,待抽沒有露天的考點,或還在怪自己運氣不好呢。

  林延潮看了卷子鈐印上書‘玄二癸酉’。

  帶屋頂的考房以千字文里‘天玄地黃’排列,只有四行,其余都是露天。癸酉即按照天干地支排的,在六十進制里排第十。二癸酉就是七十,也就是玄字排第七十號考房。

  林延潮本想順著甬道自己找考房的,但小吏殷勤地領著林延潮領到座位前,他也就不推脫了。

  考房很低矮,林延潮剛剛拔個,站起來可以碰到頭的,左右都是厚厚的板壁,一張可以拆卸的幾案橫在上面,除了盛水的筆洗別無他物。

  林延潮走進考房,將長耳考籃里的東西一一拿出,陸續左右考房也是有考生入內。

  筆墨硯都是擺在幾案上,將卷子放好。等了一會考生終于進場完畢,考棚大門關閉,公堂上擊云板聲大作,試場肅靜。(

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