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第九百九十二章:敲詐者與被敲詐者

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  艾前瞇著眼睛坐在大楚公廳外的一間偏房之中,等候著馬向南的召見。昨日他們抵達了上京城之后,已經向楚國朝廷遞交了國書,今天便得到了楚國禮部下頭的禮賓官的通知,今天首輔將會接見他。

  艾前在大明朝廷之上真還算不上高官,他只不過是商業署的一名主事,六品官。在大明,六品的級別其實已經不低了,因為大明建國不久,一品,除了已經故去的毅國公王厚被追封之外,其它的,即便是首輔,也只是二品,而各部侍郎,亦不過三品,而下到各郡郡守,四品就頂天了,還有一些偏遠地方的小郡,只不過是五品而已。

  用當時負責吏改的毅國公王厚的話來說,要為大明的官員們留下晉身之階,官品定得高了,不免就會尸位素餐,得過且過,躺在官品之上混日子。

  所以艾前不過三十余歲的年紀,就已經升到了正六品,已經是很不錯了。

  但在大楚的中樞上京城里,六品,當真是多如狗了。艾前聽說,在上京城中,你隨便往街上扔塊磚,說不定就能砸中一個五六品的官兒。在上京城,六品,大概就是一個最基層的狗腿子的角色。

  而在大明,像蔣前這樣的人,每日過手的錢財數以十萬百萬計。

  大明派出的使節團,以艾前這樣一個在楚國看來的芥末小官為首,在楚國看來,這是一種極端藐視的行為,但沒辦法,人家還有一個皇后娘娘如今在上京城坐鎮呢!再者,現在是楚國求明國,而不是倒過來。

  所以楚國朝堂上下,也只能捏著鼻子以最高規格接待了這個微末小官兒,但禮部尚書是怎么也拉不下面子親自來迎接艾前的,不過來了一位正二品的禮部侍郎。這倒讓艾前頗為自得。

  自己來干什么?艾前心知肚明。

  一句話,敲竹杠。

  楚國慘敗于齊,急需要在戰場之上找回一些面子,以此來激勵低迷之極的士氣,他們急迫的需要用勝利來鼓舞舉國上下的心氣兒。但最精銳的東部邊軍已經全軍覆滅了,數萬火鳳軍需要坐鎮上京城,想打勝仗,拿什么打呢?

  程務本雖然穩住了荊湖防線,但也只是穩住而已,齊國大將周濟云已經逼近荊湖防線,程務本現今的兵力,守御已是捉襟見肘,那里能反擊?不能反擊,又談何勝利?

  所以楚國如今急需要明軍那些犀利之極的武器。艾前,說白了,就是來賣武器的。上邊自然已經談妥了相關的事情,否則馬向南也不會這么著急的在自己抵達的第二天就召見自己。

  他們越是急迫,自己就越是占據著有利的地位,這竹杠,如何不敲得梆梆響,如何對得起上頭對自己的重視?

  艾前出身商人世家,但卻也讀過很多年的書的,不過在前越,他屢試不第,本來已經絕了仕途之心,準備專心地去跟著父親學做生意,但短短的數年時間,城頭變幻大王旗,前越轟然倒塌,在前越的廢墟之上,大明王朝崛起。

  入主越京城不久,大明轟轟烈烈的吏改便開始,開科取士,不像以前的一篇文章定終身,開考的科目五共八門,不管你精擅哪一科,只要有所擅長,基本上就能突出重圍。

  艾前就是在第一波大明科考之中脫穎而出的幸運兒。因為不僅學問不錯,更兼通時務,曉算學,精商務,當時在官員奇缺的大明,他還是好幾個部門的爭搶對象。最終,還是商務署的王月瑤王大人通過自己的父親走了后門,一紙調令,將他弄到了商務署。

  事實也證明,艾前的確適合這個衙門,在商務署,他做得風生水起,沒兩年功夫,便成長為了王月瑤下頭的最重要的主事之一。

  艾前最佩服的,除了大明的皇帝之外,便只有兩個人了,一個便是商業署的老大,王月瑤。雖然是一個女人,但王月瑤在商業上敏銳的嗅覺,以及無以倫比的商業手腕,使得商業署即便在放棄了絕大部分行業的控制權,但商業署卻仍然牢牢地把控著整個大明商業的走向,只要王月瑤愿意,她可以輕易的讓一個行業生,讓一個行業死。

  而第二個,卻不是一個官員了,而且這個人一點也不愿意當官,那就是大明的傳奇商人耿精明,作為一個官二代,這位大少在極短的時間里,便空手套白狼,成為了大明身家豐厚的大商人。在組建鐵路署,籌集資金,修建沙豐線的時候,這位是被強行征召到鐵路署打零工的。此人無中生有的弄錢本事,讓艾前佩服的五體投地。

  大明差錢,而且很差錢。這一點艾前很清楚,所以這一趟,他必須要為大明弄到足夠多的橫財。沒有比這個時候敲竹杠更有效的了。想起臨出發前,戶部尚書蘇開榮約見自己,那一副說起國庫便可憐巴巴,提到楚國便殺氣騰騰的模樣,艾前一想起來就不免笑上一回。

  蘇戶部的目的就只有一個,弄錢,弄更多的錢,抓著楚國這個冤大頭狠狠地敲錢,敲得越多,對大明自然就越有利。

  弄錢當然是艾前此行的一個重要目的,但并不是全部的目的,這一次大明針對楚國,可是一個系統的工程。

  在偏廳坐了已經很有一段時間了,茶幾上的茶水已經毫無味道,但艾前卻沒有一絲一毫的焦燥,這樣的手段,他在經商的時候,不知碰到過多少回。他們家算不上什么身家豐厚的商人,只不過是小本經營,比一般人要富有罷了。而為了做成一筆生意,有時候所受到的屈辱,簡直讓人難以想象。

  現在這點冷待算什么?只要想想接下來愉快的過程和對手憤怒卻又無可奈何的表情,艾前就覺得舒爽極了。

  楚國首輔馬向東是大明長陽郡守馬向南的大哥,這種關系,曾讓艾前一度很是驚訝,他可是知道,馬向南是很受皇帝陛下尊重的,而這位老大人也的確讓人佩服。不過聽說他的這位大哥,雖然有才,可是德性卻不是那么好。

  不過又有什么關系呢?他肯定是能想到大明是要漫天要價的,現在刻意的慢待一下自己,找回一點點可憐的自尊心,也是能夠理解的。自己一個小小的六品主事,能夠與楚國的一品首輔坐而論道,已經是很難得的事情了。正常情況下,兩國相交,這種落差是不常見的。

  如果王月瑤王大人不是因為毅國公過世,這一次的談判說不定便是王大人親自來了,王大人會怎樣對付馬向東呢?

  這一路之上,他已經做了幾套方案,摸了摸懷里的東西,艾前不由微笑起來。

  以大勢壓人,他很是喜歡。

  偏廳的門吱呀一聲被推開,一名官員走了進來,沖著艾前拱手一禮:“貴使,我們首輔有請。”

  艾前站了起來,瀟灑的彈了彈本來就一絲不茍的官袍,又將帽子扶了扶,這才拱手還禮:“有勞貴官引路。”

  “請!”那名官員伸手相讓。

  艾前笑吟吟的昂首向前,“大楚的茶葉天下聞名,這茶,味道當真不錯。”他突然丟下了一句話,那名楚國官員看了一眼桌幾之上已經如白水一般的茶水,頓時面紅耳赤。

  馬向東的心里的確很不開心。這一次皇帝回來之后,在一次私下的召見之中,將他罵得狗血噴頭。當然,也正是因為馬向東是皇帝的心腹干將,這才有這種待遇,而在這一場痛罵之中,馬向東發現,原來陛下痛恨的不是在他被圍期間,自己被授予了總攬大楚政事的極大權力,而是沒有阻止程務本獲得大楚的軍事統帥的任命。

  對于這事,馬向東當真是很委屈啊!那時的情況如此危急,不倚靠程務本還能靠誰去?而且這是太后抱著皇子坐在陛下的寶座之上下達的命令,自己哪里敢硬頂?就算知道程務本有問題,那個情況之下,他也不敢硬頂啊!

  現在倒好,有一個大黑鍋轟然砸了下來,與明使談判,只許成功,不許失敗!現在的大楚需要大明全方位的支持,不僅是邊境之上保持對齊人的持續壓力,而且要購進明國現在所有的最先進的武器裝備。

  還沒有談,陛下就已經定下了調子,只許成功,不許失敗!這簡直就是讓自己被對手毫無顧忌的拿來勒索啊!楚國需要那些軍國利器,但楚國需要付出什么?馬向東簡直不敢想象,這一次的約定被公布之后,自己只怕便要背上一個賣國賊的名頭了。

  到時候,只怕這個首輔的位置保不住。

  他很生氣,所以將明使擱在偏廳之中足足小半天。自己就算要被敲竹杠,也要被敲得高貴一些,對方明知道敲詐勒索即將得手,這個時候,自己就算得罪他,他也會裝作不知道的。

  果然不出他所料,對方坐了半天冷板凳,不僅沒有半點焦燥的情緒,反而怡然自得,一副胸有成竹的模樣。聽了下頭人對這個明國官員的描述,馬向東只是長長嘆氣,一聽便知道這個家伙是一個滾刀肉,不好對付的。

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