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第九百九十四章:不動聲色的掠奪

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  聽到艾前的建議,馬向東并沒有一絲絲的興奮,作為一個老資格的官僚,他很清楚,天下沒有免費的午餐,國與國之間更是如此,如果有一個國家突然對你充滿善意,愿意急你所急,想你所想的時候,那他們想要的,一定比他們付出的會多得多。

  他警惕地看著艾前。

  “不知艾大人有什么建議?”

  艾前笑咪咪地道:“楚國有很多好東西,比方說你們的絲綢,茶葉,瓷器,這些東西,我們恰恰都不多,也沒有楚國的好,楚國可以拿這些東西來頂帳。首輔大人,您以國家的名義收購,然后再賣給我們,這中間,肯定是有差價的嘛,楚國還可以從中小賺一筆,您說對不對?”

  聽到艾前這么說,馬向東立時便明白,這是要楚國以國家的名義出頭去向那些商人收購這些東西,那價格,自然會被壓到最低,甚至是可以打白條的,然后轉手送給明人。這似乎是一條路子,畢竟這樣做,比起赤裸裸的加稅,面子上要好看得太多。楚國人哪怕暫時拿不到錢,但總還有希望在。

  “這倒是一個可行的路子。”他沉吟道。

  “還有食鹽!”艾前又道:“說句老實話,我們大明的鹽,真是又貴又難吃,而楚鹽呢,卻是得天獨厚,如果楚國朝廷能讓我們大明商務司得到一張不限量的鹽引,讓我們能往大明販鹽的話,那我們是愿意為此付錢的,當然,這個價格嘛,咱們就要好好的商量商量了。”

  馬向東吸了一口氣,有些小興奮起來:“這個可以有。”鹽,本身就是國家專賣的,明國愿意拿真金白銀來買楚國的鹽,那自然是求之不得。

  “不過呢,這些與我們之前交易的差距還是很大的。不過首輔大人,我們大明有一家昌隆銀行您知道吧?”作好了一系列的鋪墊,艾前終于還是慢慢地亮出自己鋒利的爪子。

  “昌隆銀行?我自然是知道的,那是一家錢莊,聽說是大明數十位大商人合資辦的,在大明,能與朝廷開辦的太平銀行分庭抗禮。”馬向東點了點頭。

  “對了,就是他們。”艾前笑吟吟地道:“其實這一次我過來呢,他們的大老板專門來找過我,不怕馬首輔知道,他們很是給了我一些好處,想求我辦一件事兒,我一聽呢,這事兒對我這趟的差事很有幫助啊,便也大膽的答應了下來。”

  “不知是什么樣的事情?”馬向東問道。

  “他們想在楚國開辦分行,希望得到楚國朝廷的支持。”艾前道。

  “一家錢莊想開一個分號,這算不得什么大事,我們大楚與大明是姻親之國,現在又同氣連枝,所以嘛,他們想開分行,那自然是沒有問題的。”馬向東慷慨地答應了下來,“不過話又說回來了,他們來開分行,能給我們什么好處?”

  “他們能給你們楚國朝廷提供貸款!”艾前笑吟吟地道:“你們不是沒錢嗎?可昌隆銀行有錢啊。他們愿意貸款給你們,而且錢息,好商量。絕對不會比貴國的那些錢莊放錢的錢息高,我可以保證,只低不高。”

  “有這樣的好事?”馬向東有些納悶了。

  “當然,他們貸款給大楚朝廷,是需要擔保的。而楚國最有信用的,莫過于國庫了,所以,他們要求,楚國必須以每年的賦稅的一部分作為擔保,每年還本付息的時候,直接從國家的賦稅里面將錢款撥付給他們。當然,這些生意上的事情,他們會有專門的人來和您們這邊的行家談。只要首輔同意這件事,他們便愿意貸款給楚國,而且這些錢,足以讓你們能買得起我們的武器。”艾前不動聲色的繼續下著套。

  “如果真是這樣的話,馬某倒是完全可以作得了主。”馬向東想了好一會兒,實在沒有覺得這里頭有什么見不得人的勾當,當下便答應了下來。

  “太好了!”艾前喜形于色,“這樣貴國得到了武器,能夠有效的抵抗齊國的進攻,我呢,也完成了這一趟的任務,而且學小有所得。”

  他故意露出了一副貪婪的模樣,似乎在為拿到了昌隆銀行的好處而沾沾自喜。

  對于這樣借著公干的機會來中飽私囊的官員,馬向東見識得太多了,倒根本不以為怪,反倒認為這是官場常態,誰不找機會為自己謀到一點好處呢?聽說明國對官員的管理極為嚴苛,這個艾前借著這一次成為特使的機會為自己謀一點好處,只怕國內也根本就查不出來。一想到這些,馬向東的心里反而覺得妥當了。

  艾前喜笑顏開的又從懷里掏出一疊厚厚的卷宗:“馬首輔,這便是我剛剛所說的全部內容的合約了,請您拿去審查,如果沒有什么問題的話,我們雙方便可以正式簽約了,然后,已經在我大明寶清港裝船了的各類武器裝備,便將啟航運抵泉州,然后再送到荊湖,交給程帥。”

  “交給程務本?這不行。”馬向東脫口而出。

  “馬首輔,楚國的第一要務,是必須要抵擋住齊國的進攻,所以這第一批武器,自然是該送到程務本的手里,至于以后的武器,你們要送到哪里,我們自然就會送到哪里去,那就不關我們的事情了。”艾前正色道:“如果程務本在荊湖抵擋不住齊人的攻擊,那楚國只怕就要不存在了,我們又哪里還有生意可做?您說是不是這個道理?”

  馬向東沉默了半晌,終于還是點了點頭:“你說得不錯,這一點,我會向皇帝陛下爭取的,第一批武器裝備,就給程務本。”

  “太好了。”艾前點頭道。

  入夜的時候,艾前笑咪咪地走出了首輔官邸,這一趟差使簡直完成的太完美了,看起來這位馬首輔比起大明的長陽馬郡守,差得不是一星半點哦,自己這些把戲,想在馬向南面前耍弄,只怕要被他噴得滿臉花。

  大明現在準備大開海貿,而楚國的絲綢,茶葉,瓷器這些東西,卻是海外利潤最高的一些東西,可偏生這些東西,大明卻沒有,即便有的那一些,與楚國比起來,那也是無法在質量之上與之較量的。現在,有了與楚國的這個合約,大明能夠能極低的價格弄到大批的貨物,然后運到海外去賺取暴利。

  這件事情,還有一個副作用,那就是楚國為了獲得更多的絲綢,茶葉,瓷器等,必然會加大對這些產區地方加大盤剝,而這些地方,恰恰是楚國最為富庶的地方,過度的盤剝,會使這些地方離心離德,而作為楚國的基本盤,一旦這些地方出現動搖,那么,楚國統治的根基,也就要開始動搖了。

  而食鹽,則與大明國內的內政有關。皇帝陛下已經準備要整頓鹽務了,而一旦開始,國內的鹽價必然會出現大幅度的波動,鹽,雖然看起來不起眼,但卻是每個人每天都要吃的,看著每個人的數量都用得很少,但整個加起來,卻是一個極恐怖的數字。從楚國拿到低價鹽,在適當的時候投放到市場之上,穩定大明的鹽價,將會讓國內鹽務的整頓所波及到的程度更小一些。

  作為商務署的高官,艾前知道,皇帝陛下已經決定要將鹽務一事收歸朝廷,禁絕私人的倒賣,而接手鹽務這個攤子的,將是商務署,接下來,商務署將成為一個全新的部門,專門經管食鹽,將所有的利潤都要收歸到朝廷,當然,地方政府也會從中分到一杯羹。

  而這一次談判的大頭戲,自然就是昌隆銀行可以堂而皇之的進入到楚國開始經營了。這是大明對楚國進行經濟掠過的一個重要開端。之所以不用太平銀行,是因為太平銀行國有的背景太扎眼,而昌隆銀行作為私人股份,就不那么顯眼了。

  昌隆將借著楚國財政的擔保,公然的每年拿走楚國賦稅的一部分,而這還只是一個引子,當每年楚國的真金白銀運進昌隆的時候,將會使得昌隆在楚國的地位凌駕于其它任何一個私人錢莊之上,而楚國,是沒有國有錢莊的。這是一種信用,一種可以讓老百姓放心的背書。

  而昌隆在楚國發行的是明國的紙幣。

  也就是說,運進來的是白花花的銀子,黃燦燦的金子,但昌隆拿出來的,卻是一張張花花綠綠的紙。

  讓大明紙幣在楚國正大光明的流通起來,從而不動聲色的讓楚國的財富源源不斷的流向大明,才是這一次生意的真正目的。

  當然,賣武器的確賺錢,而且,大明專門為出口而生產的這些特殊的產品,雖然非常好用,但他的質量,比起自用的,可就差太多了。太平坊們的大匠們很鬼,他們做出來的諸如連弩這樣的武器,有的可以經歷個兩三場戰役,有的可能只打一仗就要報銷,而有的,用得時間就更長一些,這樣會讓楚國人根本不會注意到其中的質量問題,當他們用慣了明國的這些武器的時候,他們便會要求源源不斷地買進同樣的武器。

  道理就是這樣,一個人吃慣了山珍海味,突然讓他去吃豬食,他自然是吃不下去的。

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