眾人順手勢回頭朝后看去，正看到后方街上三名中年官員正面色難看地望向這里，隨即這些府學生員的臉色就猝然而變，有不少人更露出了驚慌之色來，期期艾艾地道了一聲:“大……大宗師！”
這三名官員，為首的正是山東提學彭定真，其余二人也都是府學之中的教諭，都是平日里教導這些生員的先生老師，尤其是這位被尊稱為大宗師的一省提學，在眾生員心目中的分量更是極重，是他們萬萬不敢得罪的人。
正所謂鹵水點豆腐，一物降一物。對眼下這些擁有功名，卻尚未真正踏入仕途的生員們來說，尋常的地方官員還真不是他們所忌憚的，因為他們深知這些官員為了自己的名聲著想不敢真個拿自己開刀，無論是知府知縣，還是地方三司，乃至陸縝這樣的一省巡撫，只要拿捏不到他們犯罪的證據，就不能拿他們怎樣。可是，在這許多官員之中，卻還是有一人是他們所畏懼的，那就是提學。
作為主持一省教育科舉之事的提學官，其實在地方官府里的權力并不太大，可偏偏卻有著決定生員秀才們前程的絕對權力。只要彭定真發一句話，就能隨時奪去一名舉人的功名，更別說他還管著生員們平時功課和考核，甚至之后會試資格的權力呢，可以說他是完全拿捏著這些生員的軟肋。
所以一看到彭定真此時突然出現，且神色不善，眾生員心里可比剛才看到陸縝似有動怒之意時更加的惶恐不安，要不是周圍都是人，說不定有人都要偷偷溜走了。
彭定真為人頗為方正，同時也很講上下尊卑之道。所以今日一看到這些府學的生員居然真如那報信之人所說的一樣跑到了巡撫大人門前來鬧事，就是一陣不滿。現在被陸縝遠遠地這么一指，他便是想回去都不可能了，便只能硬著頭皮邁步走了上來。
看他過來，眾生員更是不安，紛紛拱手彎腰，向他行起禮來，口中稱著大宗師，只是目光卻不敢與之有絲毫的接觸，一副做賊心虛的模樣。彭定真此時也不好表示什么，只能冷冷地哼了一聲，從眾人中間穿過，來到了陸縝跟前。而看到近前，蘇穆更是感到緊張，有些顫抖地拱手為禮，顫聲叫了聲:“大……大宗師。”
彭定真卻不理他，而是照足了規矩先給陸縝行了禮，這才問道:“撫臺大人，這些府學生員怎會跑到這兒來？”
“怎么？彭大人你不知道么？本官還以為這一切都是你讓他們做的呢。”對著的是個朝廷官員，陸縝的壓力就小很多了，言辭里也不再如之前般客氣。
而聽到這話，彭定真卻是冒出了冷汗，趕緊否認道:“大人說笑了，下官可不敢做出此等混賬之事！”這要是被人認定是自己唆使生員們來巡撫衙門跟前鬧事，自己可吃罪不起，情急之下，他的話說得也頗重。
隨后，像是為了撇清自己，彭定真又問了一句:“撫臺大人，敢問他們究竟是因何聚集在此？”
“也不知是哪個對本官在山東開海一事不滿的宵小之輩居然想出了利用生員來阻礙此事，今日一早，他們這些人就圍堵在了我巡撫衙門前，非逼著本官出來，并強迫本官罷停朝廷國策。真真是豈有此理！”陸縝當即氣哼哼地道了一句:“不知大宗師你對此是個什么態度哪？”
“不敢。下官只是山東提學，只管著科舉教育之事，地方政務和朝廷大事下官既不懂，是不敢隨意評述的。”彭定真當即表態道，卻是個中立的姿態。
事實上，因為為人還算正直，又和地方政務沒什么牽涉，所以彭定真還真沒有和薛信有什么瓜葛，自然也就沒把柄落到陸縝手上了，說話自然能大膽一些。
不過能有這兩不相幫的中立態度，陸縝已經滿意了。只見他一點頭:“彭大人果然是學識過人，正所謂知之為知之，不知為不知。連你都認為不該過問開海一事，可這些生員卻敢大放厥詞，甚至都鬧到了我巡撫衙門來，不知大宗師以為此事該當如何處置哪？”
“這個……”被陸縝這么一問，彭定真便有些猶豫了。其實他也是受了高盡忠方面的請托才過來解圍的，卻不料幾句話就被陸縝給擠兌住了。不過身為一省提學，當然是想保護這些學生，便在略一沉吟后道:“撫臺大人說的是，他們這些尚在讀書的生員能知道什么，不過是一時受人影響，才做出了如此糊涂的事情來，還望撫臺大人不計小人過，莫要與他們計較才好。”說著，又再次拱手施禮。
陸縝臉上這才現出了一絲笑意來:“大宗師說的是，本官身為一省巡撫，豈能與他們一般見識。不過，今日之事畢竟事關開海大局，斷不能就這么輕輕揭過，不然傳了出去，只會讓更多人誤解朝廷這一國策。不知彭大人以為然否？”
這么大一頂帽子扣下來，彭定真自然是頂不住的，只能點頭表示贊同:“大人說的是。要不這樣，下官這就將他們帶回去嚴加管教，一定保證不讓他們再生事端，如何？”