“從十五世紀中期誕生的那一刻起，差分機就一直在潛移默化的改變著人們的生活，進而改變著這個世界，但最初的一百年，它的功能還很原始，能做到的事有限，在絕大多數人眼中，它只是一樣神秘的工具，和一把鉗子一支鑷子沒有本質區別，而且和自己沒什么關系。”尼古拉斯教授從餐桌旁起身，踱步到平臺邊緣，望著城市的夜景說道，“但有一批學者，從原始簡陋中看到了這件工具的無限潛力，為此，他們把畢生的精力都投入到了對差分機的研究和改良之中。這不是什么容易事，因為這項工作不僅要消耗巨大的財富，要花費漫長的時間，而且還不被大多數人理解，被認為是浪費資源和財富，荒廢自己寶貴的生命。”
“好在這些學者沒有放棄，通過游說，他們獲得了十三個中古家族的支持，這十三個大貴族家族站在他們背后，給予他們不遺余力的支持，財力，物力，人力，要什么就給什么，幾乎是不惜代價。”
“最終，在雙方的努力下，學者們的研究取得了驚人的成果，一百年的時間里，差分機被不斷改良，功能越來越先進，影響范圍也越來越大，從最初一件單純的計算工具，影響范圍逐漸擴大到了每一個領域，毫不夸張的說，那段時間里，每一年世界都在發生著顛覆性的變化。到了十六世紀末期，人們忽然發現，自己的生活已經無法再和差分機分開了，工業，農業，甚至手工業，一切都和差分機息息相關，地上的蒸汽車，天上的飛艇，還有人們用來保護自己強化自己的蒸汽甲，每一樣都是差分機的發展帶來的成果。”
尼古拉斯轉向大教堂的方向，目光有些迷離，像是看到了什么一樣，用夢囈般的聲音說道：“在這一百多年中，無數學者不顧一切的投身于研究和改良，大多數學者只是讓學術的根基更加扎實，但其中有十六位學者，踩著同仁打下的基礎，取得了舉世矚目的成就。”
“呵……”順著尼古拉斯的目光，烏鴉仿佛看到了教堂門外那十六尊青銅雕塑，“十六圣徒？”
“對，就是他們。”尼古拉斯教授點了點頭，“到了十七世紀，井噴式的發展結束，關于差分機的學術研究進入一個平穩階段，世人對于差分機的熱情也漸漸淡了下來。但是，學者們知道，差分機的潛力還遠遠沒有挖掘到盡頭，就像一個巨大的寶藏，等著人們去開發，但人們都是健忘的，如果任由世人的熱情褪去，恐怕用不了幾十年，世人對相關學術研究的看法就會回到最初，學者們又只能孤軍奮戰。不能容忍，絕對不能容忍，換成你們兩個，你們會眼睜睜看著事情走到那一步嗎？”
“為什么不能？”烏鴉聳了聳肩，輕飄飄的說道，“我和你們不一樣，我不覺得我有義務幫別人提升智商，尤其是那些蠢還自以為是的白癡。”
尼古拉斯張口結舌，發現自己對烏鴉這樣的人居然無言以對。
“不過每個人都有自己的想法，又不能強求統一，你們學者的想法，肯定和我們這些普通人不一樣啦。”烏鴉渾不在意的說道，“所以說，為了不至于回到原點，他們就用了一點小手段。”
“對，一點小手段。”尼古拉斯自嘲的笑了笑，“于是，以第一代差分機為圖騰，以差分機所象征的科學和研究精神為崇拜對象，以十六個已經逝去的優秀學者為圣徒，鋼鐵教會建立了。當時絕大多數差分機研究學者都集中在鋼鐵教會，可以說鋼鐵教會掌握著那個時代的科技權威。先進的技術自然會引來所有國家的覬覦，但鋼鐵教會的科技力量強大，再加上十三個已經成長為龐然大物的神圣家族支持，那些貪婪地國家根本無法和教會抗衡，只能選擇承認鋼鐵教會的信仰，換取技術方面的支持，而那些頑固不化的國家被教會切斷了技術供應，很快就因為科技落后，被其他國家吞并了。”
“就這樣發展了幾百年，鋼鐵教會逐漸成為了所有國家的共主，就連國家興衰，王權更替，都會受到教會的影響。因為教會始終牢牢控制著差分機的相關科技，再加上教會里的圣職人員都是一些資深學者轉職而成，沒興趣過多干涉世俗權力，各國也漸漸適應了在教會的影響下生活，雙方形成了一種和諧共生的良好關系。”
“這不是挺好嗎？”烏鴉說完自己先失笑搖頭，“暴風雨之前總是寧靜的，呵，世上的事其實都差不多，總有一些人不滿足于已經得到的東西。”
“其實他們也有充分的理由，呵，我們的國家，為什么要服從你們一個教會的指揮，即便只是名義上的從屬。”尼古拉斯譏誚的笑了笑，“于是，二十五世紀中期，一部分同樣想法的國家聯合起來，密謀和鋼鐵教會開戰。”
“他們不是對手吧。”
“不，當時整個世界分成了兩個陣營，他們數量上確實占據劣勢，但是由于他們一直隱忍，鋼鐵教會發現他們意圖的時候，他們已經制造了大量滅絕彈。”
“嗯？”烏鴉挑了挑眉，“那是什么？”
“一種針對環境的破壞性大范圍武器，使用之后，波及范圍不僅會變成貧瘠的不毛之地，而且會破壞環境中的蒸汽能平衡，引發環境災難。”
“嘖嘖嘖。”烏鴉咂舌道，“這是孤注一擲，打算同歸于盡啊，我怎么覺得這么耳熟？”
“流血十一月。”玫瑰冷冷的答道，“軍方就是用這種無賴的威脅茍且下來的。”
“我知道你們世界的故事。”尼古拉斯說道，“但是，鋼鐵教會沒有退讓，而是選擇了正面對抗，打算利用技術，把滅絕彈的危害壓制到最低。”
“壓制成功了？”
“不知道。”尼古拉斯嘆了口氣，“戰爭還沒開始就終止了，叛軍認輸投降，一場世界大戰戛然而止。”
“等等，這件事也發生在二十五世紀？二百年前？”
“嗯，二百零四年前。”尼古拉斯意有所指的說道，“你們似乎對二百年這個數字很敏感。”
“呵，整數嘛。”烏鴉言不由衷的說道，“他們投降的原因呢？”
“絕密。”
“好吧，好吧，讓我想想。”烏鴉沉吟道，“于是在他們投降的六年以后，鋼鐵教會發生了分裂，你們和鋼鐵教會分道揚鑣了？”
“對。”
“原因呢？也是絕密？”
“不，因為教會的高層已經瘋了。”