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第一百九十六章 英雄的葬禮

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  另一邊的聯合艦隊。

  王如龍去世當晚,在赤霄號上的聯合艦隊警務委員馬應龍,在乘勝萬里號上的副總指揮林鳳,和在萬仞號上的上風艦隊總指揮項學海等一干艦隊高層,聞訊陸續趕到了開元號上,為總指揮守靈。

  在臨時布置的靈堂中,經過前敵委員會成員商議,決定將艦隊一分為二,由馬應龍率領兩艘戰列艦,護送總指揮和陣亡士兵的靈柩,還有各艦的傷病員立即返回永夏去。

  項學海率領受損嚴重的戰艦,就近前往三喵海峽的基地進行簡單修理,然后再返回永夏休整。

  林鳳則率領余下的90艘戰艦,押送俘獲的120艘西班牙戰艦,慢慢往回走。

  這么多戰艦押送,為了安全還在其次,關鍵是因為投降的西班牙戰艦,基本被打沒了桅桿和船帆,變成一個個失去動力的木頭盒子。

  因為《防疫條例》,在徹底的隔離消殺之前,也不能派陸戰隊登船,所以只能像串糖葫蘆一樣,把俘虜的船首尾相連,慢慢拖回去。

  這個季節又是頂風,使出吃奶的力氣,一天也行不到一百里,所以還是在后頭慢慢挪吧。

  不過艦隊已經放信鴿給戰區,請求按計劃派出拖船隊,差不多三五天就能解脫了。

  護送靈柩和傷員的艦隊也面臨同樣的難題。盡管返回永夏的航程只有八百公里,但北風會讓艦隊走上八到十天。

  對傷員還好說,趙昊在此次戰役中,創舉性的增設了醫院船,抽調海警總醫院的精干力量,將全套醫療器械和藥品搬到了船上,以便進行戰場救護。

  整個艦隊六百余名輕重傷員,把兩艘醫院船塞得擁擠不堪。幸好集團如今的醫療力量也遠非昔比了,江南醫學院已經畢業八期醫護,后來設立的東南醫學院也畢業了五期,而且海警醫學院也組建起來了。

  還有江南醫藥廠和東南制藥廠也早就建成投產,生產各種成藥。醫療船上有足夠的醫護人員和藥品救治傷員,所以倒也能沉得住氣。

  更麻煩的是開元號上的王如龍和366名烈士遺體。雖然已經是快進臘月了,但呂宋這鬼地方的所謂涼季,白天也接近30度。在這種濕熱的環境中,遺體會很快腐爛的。

  馬應龍和梅嶺等人可絕對不想,讓老王和犧牲的兄弟們,再受二次傷害了。那樣非但沒法跟總司令交代,他們自己這關也過不了。

  其實按照海警條例,在不具備運回完好遺體的遠洋航行中,指揮官可以決定為死難者選擇海葬。

  此時距離永夏八百公里,絕對夠遠洋的標準了,但中國人都有入土為安的情節在。馬應龍他們還是想盡一切可能,讓老王和犧牲的將士們,到永夏的英靈公墓中安葬。

  這難題還是得請海警總醫院的專家幫忙解決。要是老王一個還好辦,給他泡醫用酒精里就是了,但還有366位烈士,哪有那么多的酒精?

  好在陳實功還在醫學院教化學,想到了用火硝制冰,建一座冷庫來存放烈士遺體的法子。

  這法子沒什么問題,就是需要大量的火硝。

  雖然艦隊只有幾罐子用來止痛利尿的火硝,卻有好幾噸的黑火藥……

  “火藥?”梅嶺聞言傻眼道:“是有硝粉在里頭不假,可都混在一起了,怎么把火硝單獨分出來?”

  “難道你們海警學校沒有化學課嗎?”陳實功推了推金邊眼鏡道:“難道你不知道硫磺和木炭粉不溶于水,而硝酸鉀易溶于水嗎?”

  “硝酸鉀是什么?”梅嶺小聲問道。

  “就是火硝。”馬應龍臉上有點掛不住道:“陳院長你就說怎么干吧。”

  陳實功便給出了他的方案,將火藥倒入水中溶解,過濾后就可得硝酸鉀溶液,蒸發結晶就可分離出火硝。

  然后用銅盆裝水,放置于水桶中。往水桶里不斷加入火硝,直到銅盆中的水結冰可用。之后還可以將硝石蒸發結晶重復利用。

  海警官兵們雖然腦袋不夠聰明,但執行力可是強無敵的。有了辦法之后,馬上制定計劃,全力以赴行動起來!

  一組人馬馬上在艏樓甲板上架起鍋子提取火硝。

  另一組人馬將開元號的火炮甲板清空,所有火炮轉移到風雨甲板上,然后把所有所有炮窗、艙口封閉,只留一個加了厚厚棉被的入口,作為冷庫使用。

  還有一組人馬將弟兄們的遺體盡量拼完整,脫掉他們血跡斑斑的海魂衫和扎腳褲,把他們全身擦洗的干干凈凈,再給他們剪了指甲、修了胡子。

  然后為他們換上干凈的白襯衣,重新熨燙挺括的警袍和筆挺的長褲,以及用眼淚和鞋油擦得锃亮的艦艇皮靴。

  最后將他們小心翼翼抬入簡易的棺材中。后勤處戰前特意定制了這樣一批長方形的箱子,先可以用來裝各種物資,戰后可以給犧牲的將士當棺材用。

  箱子底下本就有一層吸水的石灰,上面鋪上藍色的毯子,就是英靈們在回家前暫時休息的地方了。

  將士們將棺木小心的蓋好,插上楔子,然后送入冷庫中。

  在接下來十天的航程中,海警官兵們一絲不茍的執行了陳實功的計劃,日夜不斷的提取火硝,制取足夠讓整層甲板降到零度以下的冰。然后每隔六個小時換一次冰,就這樣足足撐了八天。

  萬歷七年臘月初一,永夏港碼頭放起了二十一響禮炮。

  一下接一下的低沉炮聲中,護航的戰艦掛著滿旗,引導著開元號和兩艘醫院船緩緩駛入已經清空泊位的一號碼頭。

  碼頭上一片肅穆,所有在永夏的海警官兵、保安隊員、子弟兵、預備役,全都穿戴制服,早早在碼頭上整齊列隊,以最高禮節迎接烈士回家。

  海警官兵的帽兒盔上,都纏了一條黑色的飄帶,飄帶兩端垂在腦后,作為對同袍的哀悼。

  一塊塊豆腐塊似的制服部隊外,則是自發前來迎接王將軍和諸位烈士的永夏百姓。

  上月廿六日,《呂宋日報》和《江南周報》,便整版刊登了萊特灣戰役的捷報,從各個角度詳述了這場偉大勝利的方方面面。

  還刊發了趙公子致全體軍民的親筆信,其中第一段就是:

  ‘我不知道應該歡呼還是應該哀悼。我們萬眾一心,剛剛取得了一場史無前例的光輝勝利,但代價無比高昂——我們失去了偉大的艦隊總指揮王如龍,還有366位英勇的海警兄弟……’

  是以今日永夏城萬人空巷,民眾們扶老攜幼,臂纏黑紗,全都來到碼頭迎接英靈回家,很多人手中還拿著白菊花。

  在碼頭最正中,上月時趙公子送艦隊出征的高臺上,原先的標語已經被黑色的布幔蒙蓋,挽幛低垂,上書‘魂歸來兮’、‘永垂不朽’,一對醒目無比的挽聯!

  趙昊和金科已經在三天前就乘船趕到陳美島迎候烈士歸來,昨日便已經登上了開元號。然后用了一天時間,為所有烈士更換了上有金色船錨、內以呢絨為襯的黑色烤漆棺槨。

  這批造價不菲的橡木棺木,所有木材都取自上次呂宋戰役中俘虜的西班牙大帆船,是趙昊送給英靈們最后的禮物。

  在封棺之前,他親手為每一位陣亡將士警袍的勛表上,別上了‘萊特灣戰役’略章,以及一枚戰斗英雄勛章和一枚烈士勛章。

  開元號緩緩靠岸,莊重的哀樂聲中,儀仗兵持海警旗為先導,趙昊與金科、馬應龍和王多余一道,抬著王如龍的靈柩,緩步下了船。

  王如龍的棺木上,有三顆金星,區別于其它官兵。

  后頭跟著四名警官,都穿著禮服,戴著白手套,抬著一位中級警督的棺木,以同樣的步伐緩步下船。

  碼頭上停著長長一列馬車。

  第一輛雙駕馬車由兩匹純黑色的高頭大馬,牽引到了開元號前停下。

  趙昊四人將王如龍的棺木穩穩擱在這輛馬車上,便跟隨馬車緩緩走向前方。

  第二輛馬車上前,四位警官將那位中級警督的棺木穩穩放在車上。

  后面的舷梯上,已經又有四位警官抬著棺木換不下來了……

  從碼頭到永夏英靈公墓有三公里遠,白色的水泥道路早已清掃的一塵不染,早晨還灑了水。

  一名旗手為先導,兩名護旗手以及兩名鼓手隨后,后面是一個中隊的儀仗兵,引導者靈車隊伍緩緩駛向公墓。

  道兩旁,每隔2米便有兩名穿著漿洗挺括的白色軍禮服、戴著黑色軍帽的子弟兵,胸前別一朵火紅的木棉花,青松般持槍對立。

  當第一輛靈車駛來,兩名子弟兵便齊刷刷持槍敬禮。靈車行駛到哪里,哪里的子弟兵便一起敬禮,場面莊嚴肅穆。

  沒有哀樂,沒有和尚道士,甚至沒有葬禮上必備的紙花紙錢和哭聲,只有低沉的鼓點聲,和儀仗兵正步踏在路面上那整齊的靴子聲。

  一切都肅穆的令人窒息,人們卻分明感受到,沒有比這更莊嚴的葬禮了。

  那是對烈士最崇高的敬意和哀悼!

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