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275 共舟人海上尋銀沫(中)

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  荊石道:“他只讓我今晚與他同去島岸,不曾提起別的”

  骨兒碗一聽此言,頓時如釋重負,跳到他榻尾道:“不問便好,不問便好。新官兒今夜要去島岸,可須得多穿兩件,夜里海上可冷。”

  荊石看他雖口中稱好,神情卻頗顯沮喪,信手將榻前果子遞與他道:“你今夜不去?”

  骨骨兒碗捧了果子道:“自然不去。海上沒獸沒溝,無甚險地,俺去了也是無用。新官兒莫看廢舟老頭一嘴白毛,腿腳可是靈便。若那老頭得了趁手的杖,俺拿棒子也未必打得過他。你與他同去,安全得很。”說罷埋頭啃果,似已十分饑餓,轉眼便吃得干干凈凈,又坐在荊石榻旁梳毛舔掌。荊石靠在榻頭,見他自得其樂,卻也不開口逐客,便這么靜靜瞧著。

  待得骨兒碗將那一頭金毛反反復復扒過數遭,終于是按捺不住,屢屢偷覷荊石神色,俄而道:“新官兒,你明日可打算再出去巡島?”

  荊石神態如常,說道:“今夜既與廢舟先生巡岸,明日多半不能出行,剩下的地方日后再看便是。”

  骨兒碗聞言,臉上隱露失望之意。荊石早先已在揣度其思,見他如此模樣,便又開口道:“這幾日我先暫留此地,不會再去山間。你雖奉兩位先生之命照應于我,也可離開幾日,不必時時跟著。”

  骨兒碗立時歡呼一聲,忽而跳到榻頭,對著荊石胸前輕輕一拍,隨即倒翻跟斗躍出窗去,口中呼道:“新官兒好歇,俺每日晨時來瞧你一瞧,若要去山中,萬萬先跟俺講了!”話到最后,那聲已去得遠了。

  荊石坐在榻上,低頭看一看自己剛換的新衣,襟上濕痕宛然,乃是骨兒碗沾了果汁口水的掌印,不禁啞然無言。伸手將幾根雜毛撿開,便倒頭沉沉睡下。直到暮時門外砰砰不斷,方才自夢中驚起,起身開戶一看,卻非骨兒碗,乃是大小桃花兄弟立在屋外。

  這兩兄弟一見他現身,便嘰嘰發樂,不知究竟有何可趣,又是比手畫腳,拉他往外走去。荊石此時已能辨得僬僥語中“廢舟”一詞,料這兩兄弟是廢舟遣來相邀,便跟著往村外疾行,果見廢舟立在道前。當下荊石上前見禮,廢舟道:“大人既至,這便啟程吧。”說罷扶杖往道前走去。

  荊石看他走路模樣,頓時想起白日里骨兒碗所言,但觀廢舟倚杖徐行,步態緩遲,和內陸老人無異,卻渾不似那金毛兒所說。

  他盯得出神,腳下不由慢了幾分,忽覺身后有人輕輕推搡,扭頭望去,便見大小桃花兄弟正躡步跟在自己身后。他兩人步伐雖輕,四只爪兒卻在互相打來打去,因貼得荊石極近,免不得讓荊石也挨上幾下。

  這兩兄弟一被他目光所觸,雙雙負手背后,對他咧嘴嘻笑。前頭廢舟似也察覺動靜,停步轉身道:“大人可有旁事?”

  荊石道:“無事。”說罷稍稍側身,露出身后兩人,又道:“這兩位似想同行,可是廢舟先生囑意?”

  廢舟看一看大小桃花,臉上也無訝色,頷首微笑道:“愚朽年邁,孤身辦事恐有不逮,攜此二小相助,倒是滋擾大人了。”

  荊石哦了一聲道:“不妨事。”轉頭見那兩兄弟還在你拍我,我推你,悄悄地廝打耍鬧,索性伸手按住這兩兒后頸,將其推到自己身前。待兩兄弟齊齊轉頭望他,又照著昨日骨兒碗所教的僬僥語,短短說了句“往前走”。也虧得此話在僬僥語中聲調不高,他雖無金嗓妙喉,尚還能吱上一吱。

  大小桃花一聽他說出此話,四只眼睛登時睜得溜圓,對著他指點跳笑。但聽廢舟在前頭輕輕咳嗽,又敲了兩下木杖,方才止住那興奮勁頭兒,攜手顛步而行。

  四人前后作了三排,往東面走去。起先大小桃花尚在中間規矩走路,待行得無聊,又奔到廢舟前頭摘花撿草,攀樹摸鳥。廢舟任他兩個玩鬧,反倒放慢幾步,落到荊石身旁,同他漫談解悶。

  兩人前次相談,說的皆是島上概況,今次夜里閑談,荊石無意問起,才知廢舟并非哈牟娑洛島上出生,乃在半冥城中長大。

  僬僥人無父無母,若生于群島,則由生事吏撫育,若出于半冥城,則由祭司處置。廢舟既出于城,自幼甚有靈慧,便從祭司學執諸般事務,及至成年,適逢哈牟娑洛島前生事吏亡故,便前來頂替其職,迄今亦有百余年。諸島三吏當中,多數如他一般來歷,亦有少量本為島民,被其前生事吏選中,送往半冥城中受訓任職。

  僬民另有一項異處,稱作是思鄉之癥,卻與陸人情懷大不相同,是但凡出生于島者,若久離不歸,則終日懨懨不振,茶飯不思,終致病亡。而若生于半冥城,固無思島之癥,其壽數卻多比島民為短,僅與陸人相類,七十而健者罕有,二十而亡者不稀,是以城中居民亦不乏自愿遷島者。

  兩人一路走來,將那半冥城中諸般情形說了個大概。另又講了島上每年當向城中繳貢,定例是糧食、果蔬、牲畜幾何。諸般事務若在陸內,少不得要費許多人力物力,但因僬民人寡性樸,須納的貢賦又非大數,便每年從公田、牧場內籌集,倒也并不如何難做。該般事務先前由生事吏廢舟操辦,而今荊石既來此任島官,自然要包攬一應職責。好在哈牟娑洛島納貢之期定于每年六月,今年早已辦過,一時間倒也不急于籌備來年之事。

  荊石此來任職,于僬僥國乃是貫行典例,引陸人為官,以表對中土天子之敬,而于荊石自己卻是應大舉正試,以此政績而定優劣。他從登島至于此時,雖對僬僥風土稍有了解,卻仍不知自己該有何為,聽聞廢舟說起歲賦之事,便料想也是自己這期年島官的考績之一,便對其中詳情額外追問兩句,廢舟亦是知無不答,對島上物產之性說得極是詳細。待得圓月上梢,星河貫頂,已能聽聞遠處風呼濤響。再行一段小徑,則林盡灘涂,視處曠袤浩渺,乃是茫茫大海。

  是夜方經大雨,凝云盡潰,又是海升明月,星羅天穹,波浪間碎光萬點,燦燦如銀,雖無燭火照明,足以視路識途。四人走至海邊,便見大小桃花兄弟自林邊樹下拖出一艘小舟,推至海邊,廢舟、荊石先行登船,兩兄弟推舟入海,再跳上舟尾搖擼劃水。此時潮水大漲,將原先的大半灘涂淹沒,他兩兄弟又劃得熟練,不多時已離島數十丈。

  四人自離村至出海,始終是向東而行,此刻漂流浪里,迎面便見一輪銀盤將升,漫眼月輝清寒。海穹相映,幽氛愴迷,飄飄然似凌云飛霄。

  那滿月懸于海濤之上,看去倒比平常大了幾分,引得荊石久久相望。正自看得出身,忽聽身旁廢舟道:“大人可是起了思鄉之心?”

  荊石收了目光,搖頭道:“沒有,只是以前不曾見過這樣的海景。”又看向對方道:“廢舟先生何覺我在思鄉?”

  廢舟微笑道:“愚朽雖為野國陋民,也略知陸上文典。游子遠行,身無故土之物,唯此一輪明月如舊,何能不有所思呢?”

  荊石道:“如舊的非止太陰,晝時太陽,夜時辰星,皆是天下共見,何以唯獨睹月而思?”

  廢舟略略一想,側目望月道:“想是夜深人靜,更易多思。而月有圓缺,不能常如一態,更起傷情之故。”

  荊石默然不評。兩人各自觀望海天,忽聽身后大小桃花兄弟唧唧直叫,循其指處望去,卻見北面浪間銀光點點,似月華,似碎雪,然而浪止不聚,觸水不融,顯是另有實物。

  廢舟見此情形,當即道:“此即海沫,大人可留神細看。”

  說話間,木舟已朝那銀光閃爍處駛去。荊石身倚舟欄,凝目相望,待得近至三四丈時,方才看清那銀光原是十來枚白丸,大小約如蚌珠,瑩透通亮,酷似云晶海母。其分明無鰭無眼,而能出沒濤浪,不散不沉,卻不知究竟是生物死物。

  他顧自觀看,旁邊大小桃花卻已翻開舟下暗艙,自里頭取出網簍之物,那網兜細細軟軟,眼孔小如豆粒,竟似以毛發織成,而內骨藏以柳條等韌枝,伸縮收展甚是靈活。當下兩兄弟一人駕舟,一人執網,待行到進處,便將那網輕輕撒在銀光匯聚處。那十數小丸看去光滑無比,甫一沾網,卻似涂了層漿糊,牢牢固在網底,被小桃花一個不漏地連網提將回來。

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