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408 盛祝國王萬歲不終(下)

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  永恒之廳——那是它初次聽聞外人這樣稱呼國王的宮殿。

  在老人提起這個詞前,它從未將國王的寢所與“永恒”聯系,亦不必和旁人提起。當它偶然想起那地方時,它在心里稱呼那兒為“不長水晶的柱子長廊”。那里和整個地下王國的氛圍都不相同:沒有深淵洞穴璀璨多彩的寶石樹和滾燙熾亮的巖漿海,或長滿第三層宮殿的劍狀水晶天頂與千扇雕繪古時戰役的黃金雕像。那里同樣沒有活物,不像它的居所外回聲重重,終日游弋著成群的盲眼地龍,長節無足的飛豸在時時泛起的迷霧中穿梭。

  在等待的日子中,它曾飼養一些地底生物打發時間。其中飛龍最為珍稀,也有地龍、飛豸、巨蛛與獵龍蜥。它們活在艱苦貧瘠的地底,靠寶石樹與暗流中的蟲菌為食。這些生物全都性情暴烈,時常彼此獵殺吞噬,甚或分食受傷的同類,但于它而言卻都無害,且能排遣許多孤獨。它愿偶爾切下自己的血肉,以供那些特別羸弱的個體生存。

  除卻怪僻頑固的斯頓伯恩,它的其他寵物從未拒食。在許多黑暗的歲月中,它靜坐居所中央,耳聽地穴中風聲呼嘯,群獸咆嘶,不斷磨礪長槍,直到國王偶然夢醒。他將在王座上搖響手旁的金鈴。金鈴乃過去的神匠為他制作,能與第八層宮殿中的一千座巨大金鳴。那時鐘聲交織成響樂,被風帶入地下的洞窟,它便悄然放下磨槍的盤石,向那不長水晶的柱子長廊走去。

  廊廳的入口,在十扇巨門的后方,由兩座鑲滿寶石的白巖雕像把手。左側雕像乃昔日的狩獵之神溫戈拉斯,曾為國王馴養守柱的天獸;右側雕像為三死神的幼弟伊珀,專為受暴力橫死者裁奪公義。這兩座雕像都比它高出三倍,面貌細節栩栩如生,每個關節都靈活自如,足以施展一切凡人能想象的武藝。雕像兩側各有一道石碑,記載兩位神祇生平。又說明兩尊雕像乃是神匠阿倫登與其妹赫瑪所造。他們乃整個地下王國的設計,鑿刻所有黃金雕像,鋪種水晶劍頂,又以奇技巧思培育寶石樹種,使其在地下巖石間茂盛成林。

  這一切努力,據說是為模仿昔日陸上神國的景觀,緬懷過往繁榮。但那神國已在它誕生前消逝,因而從未親眼得見。它穿過守門雕像,進入那廊廳內部。自入口開始,廊廳兩側分立小峰般的雪白巖柱,高處不可望及。每根巖柱底部雕有一位神明,入門處為阿倫登及赫瑪,后有火神恩頓與澤神瑞麗吉拉,后者乃三姐彌拉達的生母。這些雕有神像的巖柱排為兩列,組成一條寬闊長道,直通深處的王座。長道兩側無限延伸ꓹ落入乳白霧氣當中。

  每當它面見國王ꓹ便沿著這條長道行走,歷經四百三十二位神靈的雕像注視,抵達終點的偉大王座。途中它時常左右眺望,觀察雕像后的迷霧。但國王禁止它走入其中,因那通往諸神也不能返回之地。它從未知曉那是怎樣的地方,只是遵循國王的旨意。筆直前行ꓹ抵達王座墀前。

  從階底兩側種滿寶石樹的豎碑往上ꓹ直到四百三十二級階梯后的巨大王座ꓹ全部都由一整塊寒冷堅硬的青色巖石雕成。傳說那是昔日陸上神國最高的山峰ꓹ被諸神合力搬運至此ꓹ再由阿倫登塑為王座ꓹ以表明創世者地位崇高。

  那山峰從無人類得以親見,從無神靈敢于登頂。在那頑石脫出的王座上ꓹ端坐的是它的親生父親。一切凡人、走獸與妖鬼的創造者ꓹ塵世之柱的豎立著ꓹ諸神之父,萬國之君。他散發無窮光熱,將白色的廊廳照耀成金,用一只手掌便能將自己的子女舉起,送至眼前交談。但這時他已衰老,光輝亦不如前,因此它能略微直視生父的面容,不致因此目盲。他們的對談亦很短暫,只說塵世之柱的收回。

  它從未與國王談起馴養的飛龍,或邪鬼、強盜與柳林外的老人,因知父親只關心創世之光。因而它只說明進展,隨后抱坐國王的掌中,聆聽他的提點與命令。

  那輝煌威嚴的父親是它所見的第一位神祇,足以證明往日諸神的榮光。在最靠近王座的巖柱下雕刻著它的八位兄姐,每一個它都耳熟能詳,然而從未親眼見過。自它誕生之時,整個王國僅剩兩位神祇,即為它的生父與神匠阿倫登。十臂的阿倫登受國王所托,為它打造盔甲、盾牌與長槍,隨后走入王座之后的無盡廊道,消失在迷霧深處。

  所有廊柱上雕刻的神祇,全如最后的阿倫登,走進那王座后的迷霧深處。唯有國王仍在原位留守,一如成千數萬年前。他抬起老邁遲鈍的手臂,沖那里吹出一口氣。

  于是它便從國王的掌心中誕生。身體由朦朧的霧構成,漂浮在一陣盤旋的風中。國王先授予它武裝,然后是智慧與形象,直到最后他張開巨口,發出雷鳴般轟然震響的聲音。

  “我的女兒。”國王說,“你的名字是維羅奧。”

  它理解了那言語的意思,隨后抱起盾牌與長槍,端坐在國王掌心,向他表示臣服與恭敬。國王又告訴它,自己已在它誕生前安排好一切。赫瑪為它建造了棲身的宮殿,阿倫登打造盔甲和武器,溫戈拉斯將馴養的飛龍全數放生于巖洞,伊珀則將自己的武藝記載于它的宮殿中。當它做好準備,便可前往陸上,去按計劃收回創世之光。

  那時它對萬物的認知仍很朦朧,不知陸上的世界有何不同。但國王向它發出警告,稱那里的世界紛繁而混沌,污濁正失控地蔓延。因而它務必抓緊時間,如期完成使命。

  “是。”它不熟練地回答。

  國王將它輕輕放到地上,要求它將長槍舉起。它按命令照辦,看見一團光芒從國王胸前飛出,落入寶鉆鑿成的槍尖。國王告知它那便是第一抹創世之光,只需摧毀塵世之柱,便可將光芒引入槍中。當全部的光芒匯集,寶鉆將自槍柄脫落,那時它當立刻返回地底,將寶鉆交與國王。他向它保證,那時諸神將返舊日,一切災劫與苦痛不復再襲。

  “是。”它用更熟練的聲音說。于是它帶著盔甲與武器回到自己的宮殿,學習如何戰斗與馴養飛龍。當一切完成,它和自己的第一只寵物相伴起飛,通過漫長隧道與巨大的深淵,它看到高處有著茫茫的白光。那光亮令它想起王座所在的廊廳。

  它穿出深淵,來到晨霧朦朧的天空上,隨后朝下俯瞰,打量塵世景象。在層層迷霧之后,它看見山脈在大地上起伏,宏偉如它得父親。在那巍峨偉岸的身軀卻非金色,而很繽紛錯雜。那上面生長著數之不盡的樹木、河流、鳥獸、房屋、谷地……這些它全都識得,因曾在地下王國無數的黃金大門雕刻上看見。然而卻又大不相同,因它們均非黃金所造。那繁密如云的花樹亦與寶石樹相近,但看起來卻似更為柔軟。

  風托著它在霧中漂浮。它待在那里,看得忘我出神,直至晨霧開始消散。那時它也如夢初醒,知曉自己已從清冷的神殿脫離,走入另一個陌生國度的春天。

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