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第455章 另一個世界:威尼斯商人

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  1264年,1月27日,古里。

  “998,999,1000,1001……咦,這箱怎么多了一個?算了,應該是數錯了,就這么過吧!”

  古里城中最高處,南毗王的宮殿中,遠洋艦隊中的幾名儲蓄員正在兩列海軍陸戰隊員的護衛下,歡天喜地地清點著從南毗王地窖中抬出來的一箱箱塔爾銀幣。

  這種銀幣就是古里城鑄造的,雖然形制粗糙了點,但是分量夠足,在鄰近地區是通用貨幣。如果把它們帶回中國,一枚就能換到兩貫錢,是一個初級工人一個月的工資,足見其珍貴。

  而在南毗王的窖藏中,這些銀幣怕不是得有幾十萬枚,都整整齊齊地一千枚一組裝在精致的小箱子里。這種箱子紅木為殼、軟木為內襯,光是箱子也值不少錢,銀幣用絲綢扎成二十枚一包的小包裝入里面——如此精致而有序的包裝方式,暗示著這些銀幣在南毗王手里基本不會動用,完全起不到活躍經濟的作用,只是作為提供心理滿足的物件躺在暗無天日的地下室中——這簡直是經濟犯罪!還好,它們現在有更好的主人了。

  這些儲蓄員是東海儲蓄銀行的員工,在艦隊中為船員們提供儲蓄服務,雖然不給利息,但仍然受到了歡迎,畢竟一路下來他們都賺了不少錢,隨身帶著可不安全。在前三階級中,儲蓄所的信用已經根深蒂固,根本不需要懷疑,只有新來的第四階級才會擔心他們會不會把錢給黑掉,但幾個月耳聞目染下來,基本也放松了警惕心,只有最頑固的人才會抵抗這套先進的金融系統。

  他們粗暴地將絲綢小包打開,一個個地清點箱中的銀幣,不時從中檢出一個成色不足的,然后就有一個南毗王的吠舍侍從陪著笑遞過來一個新的,最后也不重新包裝,就直接堆在箱子里鎖,便抬到了旁邊的幾輛大車。

  “四十九……好,這就是第五十箱了。”狄柳蔭看著最后一箱銀幣搬車,臉都笑開了花,轉身對旁邊的通譯說道:“好,我們先把這批運回去,你告訴他們,說他們做的不錯,讓他們趕緊把下一批準備好,我們今天就麻利地把事情辦完!”

  一個箱子幾乎有三十千克重,這種本地用的雙車裝個十五箱就比較吃力了,而總共足有150箱需要搬運,所以只能分批取貨。通譯把狄柳蔭的話傳達給宮里人之后,狄柳蔭就在海軍陸戰隊的護衛下,帶著五十箱銀幣往碼頭去了。

  四個班的海軍陸戰隊員們護送著車隊前行,警惕地注視著沿路過往的路人,看哪個都是一副賊眉鼠目的樣子,不由得緊緊地握住了手中了子彈的火槍,手心都滲出了汗——他們就是在戰場都沒這么緊張過,但現在沒辦法,后面可是足足有五萬枚銀幣啊,想想就嚇人!

  這些銀幣,自然就是南毗王付給東海人的報酬,總共有十五萬枚之多。當初他隨口許諾下這個數字,本打算找借口黑掉的,但是當前線的戰況傳回來之后,不但烏大王嚇傻了,他也被嚇傻了——這些唐人既然能干凈利落地打退耳那軍,那回頭攻進古里城不也是易如反掌?因此不但不敢反悔,還額外送了一批禮物和女奴去了碼頭給他們,生怕觸怒了這些大爺。

  所以,狄柳蔭只要帶著陸戰隊員們氣勢洶洶地闖進來,就輕易地拿到了他們的報酬啦!

  說實話,他們自己對此也有些意外,沒想到南毗王居然這么有錢。

  他們并不是懷疑他的資產,守著這么個大港,豬都能搜刮下一筆巨額財富來,只是沒想到他會有這么多現金,還以為會需要用貨物或者特權抵債呢。結果,南毗王不但拿出來了,而且還是純銀幣,連用其它貴金屬替代都不需要——本地還有一種金幣,金銀比價大約是1:10,但東海人考慮到一來本土現在的貨幣改革更需要銀,二來由于匯率差異,帶金不如帶銀回去更劃算,所以沒要金幣。

  這么看來,南毗王擁有的財產遠超他們的想象,怪不得烏大王處心積慮要打過來呢,就連他們自己也動了搶一筆的念頭……但是他們已經沒有足夠的力量再在這里駐守,為防止動手之后出現權力真空被別人乘虛而入,還是從長計議吧。

  另一邊,東海人帶來的東方貨物在古里也賣出了一個好價錢。兩邊加起來,他們這次在古里國獲取的收益,輕松突破了二十萬塔爾,直逼三十萬——如果把收購來的貨物再變現的話,超過三十萬也不是不可能。這筆錢若是回到本土,足足相當于六十萬元(貫),還沒走到大食就有這樣的收益,這次遠航真是值了!

  當然,做軍事承包這樣輕松的外快不一定每次都能賺到,但貿易收入可是實打實的。這也是他們相比于后來的西方殖民者一個巨大的優勢,因為掌握了重要的貨源,可以通過貿易這樣一種合作共贏的方式,自然而然地打開市場、落地生根。

  而歐洲人在大航海時代卻拿不出什么有競爭力的商品,只能用武力開路,通過直接或間接的掠奪來獲取財富……這種方式雖然比較對某些東海人的胃口,但成本其實是相當高的。建立殖民地看去威武霸氣,但這要派多少戰船、死多少人、花多少時間和銀幣才能獲得一個穩固的據點?而現在隨便一個大點的唐商,就能在看中的外國港口設立商棧,簡直高下立判。

  當然,從某些方面來說,軍事擴張的行為確實也促進了航海和軍事技術的進步,建立穩固據點之后的收益也是巨大的。這事情不能鉆牛角尖,手段要靈活,偏聽則暗兼聽則明嘛!

  說到歐洲,當東海人在古里引發了轟動之后,還真吸引了一些歐洲人過來。

  “尼科洛,馬泰奧?”韓松驚奇地看著面前兩個黑色卷發的拉丁面孔,“威尼斯人?”

  他們幾人現在是在租住的那間貨棧的會客室中,韓松是主人,兩個找門來的威尼斯人是客人。除此之外,房間里還有一個大食語通譯、兩名衛兵和一名扇扇子的小丫鬟,最后那個是南毗王送來的……呃,韓松是正人君子,自然不會做出對不起史若云的事情,不過古里這鬼天氣實在是太熱了,所以還是需要個人隨時扇著風,所以就把她留下了。當然,艦隊中人都心照不宣地做好了保密的準備。

  兩個威尼斯人中為首那個“尼科洛”聽到韓松嘴中說出了熟悉的他們家鄉之名的音節,臉露出了驚喜的表情,不需要經過通譯確認,就連忙說道:“是,是,威尼斯,我們來自于最尊貴的威尼斯共和國!來自于遙遠塞里斯國的將軍啊,我們代表威尼斯向您表示敬意!”

  他倆當然不會說漢語,現在說的是大食語。威尼斯和中東地區長期有商貿往來,學會這種語言并不罕見,而古里本地也有一些會大食語的唐人,所以溝通的橋梁就架起來了。

  在當前的十三世紀,威尼斯共和國在誘導東征的十字軍毀滅了自己的宗主國羅馬帝國后,開始進入了它的全盛時期。這個面積不大的商業城邦既有精明的商人,又有一支小而強大的海陸軍,同時還有著能夠協調這兩者的共和制度,因此取得了政治和經濟的雙成功,一直到大航海時代,都是歐洲經濟和貿易最發達的政權之一。

  威尼斯的貿易網絡遍布整個地中海、大半個歐洲,并且深入了中東、東非和印度地區,他們運用精明的經濟手段和狡猾的權術以及適當的武力作為后盾,將這些貿易網絡經營得根深蒂固,并且為他們賺取了大量的利潤。

  后來,達伽馬開辟新航路后,最紅眼的不是印度人,不是阿拉伯人,而是同種族同信仰的歐洲老鄉威尼斯人……

  當然,現在的威尼斯剛開始起飛,尚未達到那樣的巔峰時刻。他們的貿易網雖然已經觸及古里,但在當地仍然只是個小角色,自然也不敢給東海人使什么絆子。(等等,后者才是新來的吧?)

  今天這兩個威尼斯商人過來拜訪,只是為了正常的商貿合作。尼科洛嘰里呱啦地說了一通之后,又讓兄弟馬泰奧送了一份禮物。

  韓松的衛兵將禮物接了過去,打開檢查了一下,略微有些吃驚,然后就把它放到了韓松的桌。

  韓松看了一下,果然不出他所預料。這是一個精致的小盒子,盒蓋內側鑲嵌著一枚一指長的橢圓形小玻璃鏡,盒中臥著四只精致的小玻璃杯。獨特的是,玻璃鏡是可將人影清晰映照出來的銀鏡,玻璃杯是完全透明的優等品而不是東海產的綠色玻璃。

  他收到這份禮物的感覺有些古怪。這些東西在現在非常珍貴,如果拿回南宋一定能賣個天價,但他又知道它們其實并沒有那么值錢,因此想高興也高興不起來……

  不過,客觀地說,玻璃雖然是砂子燒出來的,但現在沒有后世那樣成熟的玻璃工業,配方和工藝需要工匠一點點摸索,費盡千辛萬苦才能燒出這樣的透明玻璃。君不見,東海人就算知道原理,不也到現在都搞不定嗎?所以,即使不是天價,這仍然是一件珍貴的禮物。

  韓松想了想,又把箱子合,說道:“謝謝二位的禮物,這很珍貴,我很喜歡。不知二位貴客過來,有何……對了,我能先問一句,二位是怎么從威尼斯來到這里的嗎?”

  尼科洛見韓松神情和藹,又打聽起他們的來歷,感受到了激勵。有興趣就好,有興趣就能往下談下去啊!

  “我們的家鄉在歐羅巴,也就是亞細亞的西邊,阿非利加的北邊……”說到這里,尼科洛突然有些尷尬,這個賽里斯將軍真的聽得懂嗎?但見韓松沒有提出疑問的意思,便繼續講解道:“我們乘船,在敘利亞登陸,那里現在被偉大的路易九世帶領的十字軍所光復。之后,我們又往東走,那邊的土地已經被韃靼人所占據,他們對基督徒很友好,我們可以暢通無阻……感謝韃靼人,他們該一直占著那里!然后我們到了巴士拉,在那里,了我的同鄉阿昂佐的船,一路來到了這個古里……”

  尼科洛硬著頭皮講完了這一切,已經是滿頭大汗。就算是給一個意大利人講這段路程,他也沒有信心能讓對方聽明白,更別說現在是隔著一個翻譯講給一個賽里斯人聽了……他不會以為我是在愚弄他吧?

  不過出乎他的預料,韓松倒是做出了一副了然的表情。雖然那個唐人翻譯對尼科洛所說的幾個名詞一概不知,只能胡亂翻譯,但從發音,韓松也能大概聽出是什么地方,不就是走敘利亞到兩河這段傳統商路嘛,簡單得很!

  嗯,看來,蒙古人的入侵,反而意外地幫助威尼斯人打通了這段商路,世界可真是奇妙。不過即使如此,通過這段漫長的陸路轉運,成本肯定低不了,看來他們還是任重而道遠啊。

  想到這里,他又開口問道:“那你們為什么不走埃……”說到一半,他就意識到了與尼科洛同樣的問題,這隔了一個地理盲通譯,沒法溝通啊!

  于是,他干脆取出紙筆,簡單勾勒出了亞歐非三地的輪廓,又把尼科洛兩人和通譯喊過來,在他們眼前畫出了剛才所說的商路,又指著埃及那段狹窄處問道:“為什么不走這里?是因為馬穆魯克的阻礙嗎?”

  尼科洛這下子被韓松驚人的地理和人文知識嚇到了,半天才結結巴巴地說道:“對……對!埃及的馬穆魯克都是邪惡的異教徒,他們阻礙了地中海和紅海的商路,可惡之極!”

  埃及現在由著名的馬穆魯克統治……#¥

  簡單來說,之前統治埃及的是阿尤布王朝,它由著名的英雄薩拉丁所建立,是對抗基督教十字軍的絕對主力。為了培養足以對抗歐洲精銳騎士的戰士,阿尤布王朝強化了在天方教世界由來已久的奴隸戰士制度,也就是買來幼年奴隸,從小培養戰斗技能,并進行殘的淘汰,長大后就成了精銳的戰士,也就是“馬穆魯克”(本義奴隸)。之后,發生了典型的機仆逆主劇情,馬穆魯克們取代了墮落的阿拉伯統治者,成為了埃及這片土地的實際主人,此后興盛一時,直到幾百年后被奧斯曼帝國所收服。

  馬穆魯克是封建騎兵的巔峰之一,同時精通騎術、箭術和多種冷兵器搏斗技藝,能夠根據不同的條件做出騎射、騎馬沖擊、下馬射箭、列陣步戰等多種戰術動作。一支馬穆魯克組成的軍隊就等于一支精煉的多兵種合成軍隊,是令所有人膽寒的精銳力量。在他們的英勇作戰下,埃及接連擊敗了蒙古人、十字軍,粉碎了伊爾汗國的西征,也徹底結束了十字軍的東征,使得歷史進入了下一階段。

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