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第456章 另一個世界:奇貨可居

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  自然,馬穆魯克對基督徒不會很友好,但說阻斷了兩海商路是有些過了。實際上,馬穆魯克非但沒有阻斷商路,反而還積極地促進貿易,畢竟這是一個巨大的稅源嘛。可是,這比阻斷了商路更令威尼斯人記恨,因為貨物的短缺在某種程度上反而增加了牟利空間,但開辟另一個商業渠道就是硬生生的砸人飯碗了!

  韓松聽到尼科洛憤慨的控訴,笑了一下,不置可否。馬穆魯克對基督徒不友好,但不等于也會對中國人不友好啊,那么這里就又有些操作空間了……

  尼科洛見韓松沒反應,又慫恿道:“將軍,您有強大的艦隊,為何不與十字軍合作,南北夾擊,消滅馬穆魯克呢?到時候,我們可以瓜分埃及,雙方一國一半,相互貿易,合作互利,豈不美哉?”

  韓松聽了通譯的話,嚇了一跳,去打馬穆魯克,你沒開玩笑吧?

  馬穆魯克并非不可戰勝,他們雖然是封建軍隊的巔峰,但遇上更強大的近代軍隊就沒轍了。拿破侖就曾經征服過馬穆魯克,并留下了一段著名的論述:“兩個馬穆魯克可以輕松打敗三個法國騎兵,但是,一百名法國騎兵不會怕一百名馬穆魯克,三百名可以戰勝相同數量的馬穆魯克,一千名法國騎兵可以輕松擊潰一千五百馬穆魯克……”

  雖然馬穆魯克很不幸成為了軍事戰術和紀律重要性的注腳,但是韓松手里連一百東海騎兵都沒有,而當今馬穆魯克的數量是一千五百的十倍以上!更何況,現在是他們嶄露頭角的巔峰時期,論戰斗力其實比幾百年后拿破侖時代的后輩還要強大得多,這怎么可能是能戰勝的?哦,如果打海戰還真行,但他們會下水跟你玩嗎?

  “別開玩笑了,尼科洛,要是做生意的話,我歡迎,但打仗的事,還是你們歐羅巴人自己努力去吧。”

  尼科洛聽了通譯轉述的話,狡黠地一笑,他本來也沒指望真能把賽里斯人騙過去打仗,但既然有了“做生意”的承諾,那事情就好說了。

  不過,像絲綢、瓷器之類的珍貴東方商品,已經有了成熟的市場機制,該多少價格多少供應量都隨行就市,對方也不會因為你的奉承就便宜一點,其實沒什么談論的空間。他在意的,是更重要的東西。

  “將軍,當時你們的艦隊擊敗異教徒的時候,我也曾經見過。我認為,你們是使用了一種新奇而強大的武器,而并非他們所說的魔法。既然如此,是實在的東西,那么也應該有價格,我們想向將軍購買這種武器,出價是剛才那樣的盒子三十件,另外附贈兩面如人臉般大的銀鏡,如何?”

  韓松耐心地聽完翻譯,鼻孔里出了一口氣,狐貍尾巴終于露出來了,原來是沖著我們的火器來的啊!

  那么問題來了,雖然你們一口一個異教徒,但當天我好像沒見過友軍里面有你們這樣的人啊,你們說親眼見到了戰斗,是在哪里看到的?

  不過看破不說破,韓松也無意追究此事,甚至不禁感嘆了起來,不愧是威尼斯人,在其他人還在當作神力或者魔法看待的時候,他們卻一眼就看出了本質。看來歷史上,火器傳入歐洲之后,迅速普及并改良,也真不是偶然的啊。

  他下意識地就想拒絕;但轉念一想,反正火藥已經被伊爾汗國帶到了中東,早晚會傳到歐洲,那么提前用火炮換取大量的利益過來,真的不行嗎?只是這一堆玻璃器就像換到,也太妄想了,還是等真有了不可拒絕的誘惑再考慮吧。

  “不行,除非有一百萬塔爾,我們才能考慮一下,否則還是算了吧。”

  尼科洛聽了他的報價,嚇了一跳,但反而更加燃起了斗志:價值這種天價的武器,威力想必也是非同凡響的!

  正當他準備據理力爭,再說服一下韓松,讓他降價或者賒給他一個樣品試用的時候,外面傳來了一陣敲門聲——狄柳蔭運回了銀幣,聽說這里有威尼斯人,便起了興趣,把收儲工作交給章愷和李濤,自己跑了過來。

  韓松見他過來,便把交涉的重擔交給了他。

  狄柳蔭當年學過一點西班牙語,而西班牙語和意大利語很接近,現在扯上幾句,可是把兩個威尼斯人鎮住了。不過他詞匯量有限,而且當下的意大利語和后世也差別很大,說多了也是雞同鴨講,雙方主要還是靠大食語交流,最多夾雜幾個熟悉的單詞。

  他聊了一會兒,了解了他們的意圖,便胸有成竹地說道:“放心,武器肯定是不會簡單賣給你們的,你們還是老實攢錢吧!別的商品,什么都好說,只要有錢,什么東西都隨你們買,價格公道!對了,說到這個,我特別推薦幾樣……”

  狄柳蔭又把幾樣東海特產介紹給了他們,不過玻璃器就沒拿出來獻丑了,只重點介紹了辣椒和白糖。后來想了想,又取了些已經發酵成紅茶的茶葉出來,命人取來熱水和牛奶,沖泡成了更容易被歐洲人接受的奶茶,還加了不少剛才拿來做樣品的白糖。“來,兩位嘗嘗。”

  威尼斯地處意大利地區,而意大利和中國一樣,都有著悠久的美食烹飪傳統,對于食物的品味很高。這兩人也不例外,但新鮮的奶茶獨特的茶香、奶香與食糖的融合,還是立刻折服了他們。

  “先生,這是什么?真是美味啊!”

  “這叫做‘茶’,也是我們中國的特產,是我們日常的飲料。二位都是聰明的商人,有些道理我不用說你們也明白,絲綢和瓷器雖然廣為人知,但也正是因為這一點,競爭者多,只能賺個辛苦錢。而茶葉呢,雖然以往在歐羅巴見的不多,但知道的人少便意味著可以獨占利潤。想象一下,當那些貴族和大商人喝到了這樣的美味,而只有你們能提供的時候,那金幣豈不是滾滾而來了?”

  尼科洛被他這么一勸誘,頓時兩眼放光起來。說的沒錯,新商品便是新財源啊!雖然沒獲取到重要的新型武器,但有了這么個意外收獲,倒也不錯。他當即大膽做出決定,把東海人手頭所剩不多的茶葉大部分都買了下來。

  狄柳蔭向威尼斯人介紹茶葉,也是存著一份推廣茶葉貿易的心思的。

  中國三大“傳統”出口項目絲綢、瓷器、茶葉,在當下只有前兩項比較興盛,第三項出口量很少,大部分都是出口到高麗、日本,其他國家只是偶爾買上一點嘗鮮,市場潛力完全沒有開發出來。但反過來說,這是一個巨大的空白市場,只要占了先機,就能獲得巨大的利潤,所以推廣茶葉是很有好處的。

  只是自己推廣起來費時費力,現在遇到了兩個充滿主觀能動性的代理商,不是正好嗎?

  實際上,在歷史上的大宗貿易品中,茶葉的地位是相當特殊的。它的推廣與推廣受阻,都與英國人有很大關系。

  后世的印象中,英國人特別愛喝茶,而文化相似的歐洲人和美國人都更偏愛咖啡些。導致這一點的,并不只是口味或文化因素,還有不可忽視的政治經濟因素。

  英國人之所以愛喝茶,除了茶葉本身確實美味之外,還是因為英國掌控了世界上絕大多數的茶葉出口(中國海關由他們把控,后來印度茶葉也是被他們控制),使得他們可以通過征收茶稅來對消費者征稅。這個茶稅的效果頗類古時的鹽稅和后世的煙草稅,征稅成本低、收益高,所以他們才會不遺余力地推廣飲茶文化,畢竟多一個喝茶的就多收一份稅嘛。

  而英國人這么搞,自然就會引發其他國家的不滿——收稅都跨國了,這還能忍?因此而引發的最著名的事件,就是波士頓傾茶以及進而導致的美國獨立了。除了反對茶稅,各國還提倡飲用咖啡來替代茶,因為咖啡的產地比較分散,是英國人沒法完全控制的,久而久之成了習慣,咖啡就在他們那里成了主流了。

  既然有了這個歷史教訓,這個時空茶文化的推廣想必會更成功吧?

  生意談完,狄柳蔭笑呵呵的看著這兩個歐洲人,心念一動,突然意識到除了他們手里的渠道,他們本身也是奇貨可居……

  “對了,兩位,不知道你們有沒有興趣去中國看看?如果去的話,我可以讓你們覲見一下大宋皇帝。”他一副奸商狀地問道。

  “真的?!”尼科洛差點站了起來,“您可以幫助我們去賽里斯?”

  那可是傳說中的賽里斯啊!絲綢之國,瓷器之鄉,文明而強大的神秘東方古國!

  威尼斯人作為歐洲商貿的大玩家,比誰都更清楚那里的價值,比誰都想到達那里!

  但是,前往東方的商路被阿拉伯人所把持,可不是他們能輕松染指的。而現在居然有了去中國的機會,這簡直是天上掉餡餅的大好事啊,感謝上帝!

  狄柳蔭點頭道:“當然,不過我們要先去大食,過一陣子再回中國,途中可能要用上幾個月。我不知道你們的商團有多少人,太多了不行,但十人以內的小型使團是可以的。”

  他產生這種想法,當然不是出于好心,而是有政治目的的。新皇帝剛登基,正是好大喜功的時候,這時候還有什么比萬國來朝能讓他高興呢?本來,東海商社也是有一筆預算要給皇帝送禮的,仔細計算一下,回程的時候捎點歐洲人和印度人回去給他看看,好像比帶珍寶回去更省錢啊!說不定還能騙點回貢呢。

  其實別說南宋皇帝趙禥了,就算是忽必烈,他也能讓威尼斯人見到。后者甚至可能更感興趣,因為蒙古帝國現在跟歐洲人的關系還不錯,沒準兒看中了尼科洛把他留下來當大臣,提前幾十年上演馬可波羅游記也說不定呢?

  至于把威尼斯人帶去中國會不會導致競爭對手增多的問題,他是一點也不擔心,只要把龍牙半島控制在手上,海商之間競爭再多不還是給他們打工?反而要是威尼斯人真能把東西商路做起來的話,還多了個貿易的渠道,能多收一份錢,更別說更廣泛的交流帶來的對文明的促進作用了。

  尼科洛和馬泰奧對此萬分驚喜,請示狄柳蔭后兩人用家鄉話交流了一陣子,便做出決定道:“感謝大人給我們這個機會,贊美賽里斯皇帝!我本人,將率領一支使團,前往賽里斯覲見皇帝……只是,我們是異邦人,不知道這需要什么禮節,還請大人給我們講解一下。”

  狄柳蔭想了想,說道:“倒也沒什么太緊要的,到了臨安,也就是中國的臨時首都之后,會有宮廷人士來教導你們禮儀的。哦對了,你們可以自稱是拂菻國的使節……”

  “拂菻國?”

  “拂菻國就是我們對羅馬帝國的稱呼,它作為西方大國,在我們中國也是很有名氣的……對了,他們現在收復新羅馬城了嗎?”

  尼科洛聽到“羅馬”和“新羅馬城”兩個熟悉的名字,差點嚇出一身冷汗。這新羅馬城又俗稱君士坦丁堡,在之前被十字軍所劫掠,而這個事件可跟他們威尼斯人脫不了干系……等等,這位狄大人為什么連這個都知道?

  但是轉念一想,那些羅馬人都四分五裂了,我們威尼斯人怎么就不能做羅馬帝國的繼承者了?于是便硬著頭皮說道:“尼西亞在前幾年收復了君士坦丁堡,但是他們尚有很多敵人要對付,沒有時間去東方。既然如此,我們威尼斯同樣是羅馬帝國的一份子,讓我來做羅馬的使臣當之無愧!”

  看他一副大義凜然的樣子,狄柳蔭偷笑了一下,要不是知道羅馬帝國的毀滅就是你們威尼斯人干的,換了別人還真以為你忠心可鑒呢。“好了,時間尚有幾個月,你們也去準備一下吧。對了,我們也不能白帶你們過去,旅費那點錢我就不跟你們要了,但是歐洲和大食諸國的情況,你們得細細給我講一下,最好能寫下來……”

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