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第813章 新航路 二 香蕉島

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  華夏元年,2月5日,莫桑比克島。

  原本可能要困頓數月的無風區,在蒸汽動力的推動下,探險艦隊用了三天便闖過去了。然后,他們抵達了此行第一個重要節點。

  “這就是莫桑比克島?還真是小,一發炮彈估計就從頭打到尾了……嘖,這名字真繞口,以后就叫它香蕉島吧,長得也差不多。”

  日珥號的艦橋上,潘學忠望著這座被他隨口劃進征服范圍的小島,很是不屑。

  這莫桑比克,哦不,香蕉島,位于一處頗大的海灣中央,形狀狹長,南北長三公里,東西寬還不到五百米,在地圖上幾乎都畫不出來,未來的潛力很有限。不過就現在來說,狹小的面積也就意味著容易開發,容易把蚊蟲和傳染病壓下去,對于外來者來說是個彌足珍貴的據點。也正是因此,上面已經有一些大食商人進駐了。

  艦隊是從東方接近這個小島,不過島上的港口在西側,所以還要繞過去才行。

  在繞行過程中,這個島的全貌更清晰地展現在眼前。島上多黃土地和沙地,植被不多,間或有一棵團狀的矮樹立在地上。居住區主要在島中部,規模不大,有幾座土石屋子和一片窩棚,外圍墾了一些農田。

  同時,他們的到來也吸引了島上人的注意力。其中最大的一座白色石屋中,一名中年男子隨著幾個仆從急匆匆走了出來,登上港口前的瞭望塔,看向了這群不速之客。

  “這……又是西洋公司的船?”這些船的配色和形狀很是獨特,他一眼就認了出來。

  此人名叫伊麻得,是長年在此島上經營的安由家族的當代當家。他曾去沒翼和澳門見過世面,而且去年層檀公司的探險船隊就來過他家所在的島,所以他對類似的船并不陌生。雖說如此,但他看到這么大一個船團,還是忍不住心驚。

  以往海商前來此島,都是趁著深冬北風正盛之時南下,而且乘的多半是槳帆船,必要時可以劃槳前行。而且,這世界邊緣的小島物產不豐,海商就算要來,也不會帶太多船。可今天來的這幫子人,一下子就來了十多艘大船,還是在北風停歇之后才過來的,船船都拖著詭異的煙柱,怎么看怎么反常啊!

  又過了一陣子,船隊行到了港區之外。其中那兩艘最顯眼的大船在港區一公里外就下錨停了,其余船大部分也留在外面,只有兩艘“小船”往港口駛來——雖說在艦隊中是小船,但仍比港中任何一艘大食人的船都要大了一圈。

  猶豫了一會兒,伊麻得還是命人前去迎接,探探他們到底是個什么來路。

  不久后,手下們就給他帶回來了一個壞消息:“不,不好了,他們說莫桑比克島已經是華夏國土了,要我們老實服從,不然就團成一團離開!”

  “什么?”伊麻得震驚起來,看著西面那些可怕的大船,兩股戰戰。以往這小島上也不是沒發生過沖突,但一共也就那點商貿份額,沒什么好爭搶的,鬧起來也是小打小鬧。這次怎么會有人這么大動干戈?

  正當他腦袋嗡嗡的時候,海上那兩艘側面畫著紅弧線的大船上面的炮塔轉動了起來,十六門120大炮分別瞄準了島南北兩端的荒地上,然后……

  “轟轟轟轟……轟!”

  漫天巨響從四面八方傳來,南北兩端的天上爆出了團團硝煙,地上被激起了大片的沙塵,如同神罰一般。

  伊麻得身子不自覺地趴在了地上,把著圍欄探頭看出去,看得目瞪口呆——這東西要是落在了自己頭上,那還了得?

  還沒待他反應過來,第二輪炮擊又是接踵而至。轟隆的響聲震得島民們兩耳嗡鳴,心驚膽戰,趴伏在地上,伊麻得也不例外。

  等到這輪炮擊結束,他再也受不了了,大喊道:“快,快去找他們,我們服了,我們服了!”

  層檀公司的人登陸到了港區,清出了一片安全區域,然后指引后續友軍靠岸過來。

  探險艦隊派了六艘曙光級出來,其中四艘直接入港,將上面的陸戰隊員放下去,協助層檀公司的人控制港區;另外兩艘船在港區周邊測量水文,為后面大船指引水路。如此折騰了兩個小時,全體艦隊終于泊入了港中,潘學忠也帶人上到了岸上。

  伊麻得等本地頭面人物已經聚到了港區,各自帶了一些貴重禮物獻了上來,祈求征服者的仁慈。潘學忠上去只看了看他們,并沒有什么表態,然后就找到了層檀公司派過來的負責人葛劍。

  葛劍正在指揮手下在港區北側的空地上挖土堆出一個營地,見了潘學忠便恭維道:“這次多虧了大校的艦炮立威,不戰而屈人之兵,善之善也!”

  潘學忠擺了擺手,直入正題:“別的不說了,這島以后是你經營,你準備怎么對那些土著?”

  葛劍一愣,答道:“按理說該拉一批打一批,但這次是他們主動投誠,而且當地缺人手,與大陸上貿易還要依賴他們,所以我打算先穩住這些人,過陣子再運些人過來。”

  潘學忠搖搖頭:“太小氣了!此島是以后往來南北必經之路,要是面積夠大、人口太多,那也罷了,但現在才幾人,一共才幾十萬貿易額?根本沒必要強保下來。聽我的,島上大食人不過百,連著土著也沒五百人,而你我加起來足有兩千,正該直接斬草除根才是!”

  葛劍心中驚轉,慢慢盤算起利弊,然后小心地問道:“這,這不該先報備給上面嗎?”

  “小伙子,還太年輕啊!”潘學忠拍了拍他的肩,“你報了上去,那不是給顧經理、何國公他們添堵么?要是他們批復了,責任不就攬他們身上去了?即使他們心里愿意,也不愿意簽這個字啊。做下屬的,這時候不給領導分憂,還什么時候做?你們西洋公司跟本土官府不一樣,要行險而不能求穩。放心吧,你只管做,事后上面只會覺得你有擔當,不會苛責的。我在這邊,也會給你分攤了大半。”

  葛劍思索了一會兒,然后咬牙道:“好,大校,這次就聽你的!”

  艦隊在香蕉島停留了十日,進行了一番大操作。

  首先,葛劍宣布“征用”島上一切財產,將島上原有的居民幾乎全部“流放”到了大陸之上,只留下了十幾個本地人協助處理島上的房屋和農田。

  其次,層檀公司用征用的房屋在香蕉島正式建立了據點。這個據點不求產生多少利潤,主要為經過的船隊服務,將建設一系列倉庫、蓄水池等設施。這個工作本來會曠日持久,但由于島上已經有了島民上百年建設的基礎設施,所以省了不少功夫。

  最后,探險艦隊騰挪了一下物資。兩艘蒸汽運輸船把自己攜帶的全部物資都卸到了島上的倉庫上,然后返航去運輸更多的物資回來。其它的船只將自己的船艙補滿,然后繼續南下了。

  2月15日,艦隊從香蕉島出發。當日海上仍然沒什么風,只能開機行駛。但一夜過去后,海上開始出現微弱的南風,艦隊停機收了螺旋槳,升帆側迎著這道風向西南行進。

  這個時節,南部非洲的雨季剛剛過去,大陸上的植被受了近半年的雨水滋潤,生機勃發,放眼望去郁郁蔥蔥。然而也僅限于此了,一路走了三天幾百公里,也沒看到什么有價值的東西。

  2月19日,他們抵達了兩條大河的河口(后世莫桑比克國貝拉市),這兩條大河一條自北而來,一條自西而來,于鄰近處入海。從一般人文地理學來說,這般兩河匯聚之處,應該是商業發達人口匯聚的富庶之地,但河口處一片荒涼,沒什么人煙,令人很是失望。潘學忠不敢貿然派人登陸,只在河口處采集了一些水文信息,就繼續出發了。

  接下來的海岸線轉入正南,同時也迎來了強勁的南風,正頂在艦隊的正面。但這讓他們不驚反喜,逆風總比無風好啊!于是就這么不開機戧風行駛起來。

  航行途中,還下了兩天雨,這令水手們歡呼雀躍,取出瓶瓶罐罐接起了雨水,甚至還有脫光了淋雨洗澡的。實際上他們并不缺淡水,沿途有河流可以補給不說,鍋爐蒸汽冷凝也能提供一部分。但是前者衛生狀況可疑,后者始終有股異味,還是這天然降水安全且甜美。

  2月27日,艦隊抵達了上次探險的終點,南泥灣。

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