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后16章 至暗時刻

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  共和2295年,6月29日,新羅馬城。

  “快快快,從這里上!”

  城區北部的科倫港中,勒納團長指揮著自己的二百多部下,亂中有序地向一艘貨船登上去。

  去年這時候,勒納還只是個普通下士,后來連長戰死,他因為救了一個華盟飛行員順手被升成了連長。再后來,營長也戰死了,他又成了營長,然后就是團長。

  在和平時期,這種晉升速度令人咋舌,但在戰斗和犧牲一刻不停的新羅馬城,實在算不上什么稀罕事。

  由于指揮系統的混亂,勒納雖然已經是團長了,但沒人有功夫給他授勛,軍銜還是小小的一個下士。而且他手下編制雖然是個團,但人員和裝備都嚴重不足,甚至連個營都不如。

  這在現在的羅馬軍中也是常態了。

  去年,由于華盟的空中支援,新羅馬城的戰事尚能維持,甚至組織了幾次反擊,將戰線推回了君士坦丁之墻附近。最好的時候,突厥軍和九州軍在太和嶺一線展開了激戰,羅馬方面壓力大減,高層歡欣鼓舞,甚至籌謀起了反攻事宜。

  但今年以來,形勢再度急轉直下,金帳軍在西方進攻羅馬帝國的歐洲領土,這些腹心之地很快大舉淪陷。受此影響,羅馬人的戰爭潛力很快消耗殆盡,殘余力量一路龜縮,到現在僅剩新羅馬城周邊還在掌控之中,偌大一個帝國變成城邦了。

  到了這時候,堅持了一年多的羅馬帝國已經到了最后的時刻,邊緣聯軍在東西兩側同時發動猛攻,不列顛海軍也在海上策應,城陷僅僅是時間問題了。

  在這危機時刻,羅馬人也啟動了最終方案,皇室和政府高層趁夜色乘飛機飛往華盟組織流亡政府,并且請求華盟方面盡可能將剩余兵力從城中撤離出來。

  城中尚有數十萬編制混亂的羅馬軍,而撤離路線僅有通過黑海前往太和州一條,這顯然是個艱巨的任務。在一個華羅兩軍將領組成的臨時委員會的指揮下,羅馬軍將所剩無多的重兵器集中到了城周防線上,而把有生力量向北海岸轉移。與此同時,九州軍將開戰后就一直在港中待命的黑海艦隊一舉派了出來,與羅馬海軍一同,在黑海上維持一條緊張的運輸線。

  今日已經是撤離行動的第三天了。在前兩天,由于籌謀得當,九州軍在其它戰線發起了幾次佯攻,因此邊緣聯合方面并未發現海上的行動,被打了個措手不及。在這兩天的窗口期中,九州軍成功接應了數萬羅馬軍人出去,但到今天,敵人已經完全反應了過來,陸地攻勢進一步加強,突厥潛艇在黑海上大舉出動,空軍也發瘋一樣對港區和海上展開攻擊,形勢十分嚴峻。

  就在勒納率部登船的這當口,雙方的戰斗機正在天上激戰,黑壓壓的突厥戰機和不列顛戰機結群撲來,火線交織,炸彈和殘骸不斷落下。

  數月前,華盟突然拿出了新一代電子戰設備,在通信上占據了極大優勢,趁勢打了幾場漂亮仗。但對面的突厥人畢竟也是打老了仗的,在吃了幾次虧之后逐漸適應過來,拿出了應對手段。一方面,他們增大了空軍作戰的集群規模,以削減通訊弱勢;另一方面,既然自己沒法通訊,那么他們干脆用大功率雜波全頻率覆蓋過去,大家一起又聾又啞,憑個人技術打仗吧。

  到現在,雙方的空戰逐漸又回到了平衡狀態。但在現在的新羅馬城上空,由于聯軍一方可以就近起飛,而九州空軍則要跨越黑海飛過來,爭奪起制空權來相當吃力。如果分批出擊,那就容易被以逸待勞各個擊破,所以只能集中力量大機群作戰。但這就導致作戰批次不能覆蓋整個白天,撤離行動只能在機群掩護下的有限窗口期中進行,時間十分緊張。

  天上的空戰仍在繼續,而勒納等人在這緊張的氛圍中完成了登船,在船員的指引下進入船艙深處等待。

  這艘船是貨船,為了運人臨時在貨艙焊了幾層架子,條件自然談不上好,不過相比餐風露宿的戰場也不算差。勒納大聲吼了兩句,讓部下們安靜閉嘴席地坐好,然后自己也靠著艙壁坐下,閉目養神起來。

  事急從簡,艙中的人越來越多,但還沒等坐滿,整艘船就一下子動了起來。

  勒納被背后的振動震醒,掃視了一眼船艙。新上來的那些羅馬軍也和他的手下差不多,衣衫襤褸神色憔悴,不少人連軍服都沒有,只用紅圍巾標識自己的身份。現在這艘船仍未脫離危險,但他們對危險早已麻木,幾乎無人焦急緊張,只是默默等待著自己的命運。

  勒納又閉上了眼:“也就這樣了。”

  一段時間后,城區東部,克里克空軍基地。

  “快快快,馬上出動!”

  空軍少校福德利安大聲呼喝著,帶領自己的部下離開營房,沖向跑道旁的戰機。

  此時,天上正不斷有鏖戰歸來的戰機降落在跑道上,其中有不少遍體鱗傷甚至著了火。與此同時,卻還有些戰機逆勢起飛,加入新的戰場。

  克里克空軍基地原本是君士坦丁之墻內部的一處軍用機場,被突厥軍占領后成為自己的軍事基地,地處城區空戰的第一線。羅馬軍的撤離行動剛開始的時候,突厥空軍被九州空軍打了個措手不及,但兩天下來總結出了對方的行動規律,也拿出了應對方案。

  今天的戰斗中,他們一方面加強了攻勢,以己方的大損失換取敵方的彈藥和燃油消耗,迫使敵方機群提前撤離,另一方面又留了一支預備隊,試圖趁機對撤離船隊發動襲擊。在上一輪行動的時候,他們用這個戰術成功擊毀一艘運輸船、擊傷三艘,此時又故技重施。

  福德利安所部就是這第二波攻勢的成員,駕駛的是最新的鐵蜂四c雙座型,此機換裝更強的發動機的同時具備了一定的對地攻擊能力,現在正掛滿了炸彈,等待出擊。

  他們麻利地進入駕駛艙,等待一隊歸來的友軍降落后,便被地勤人員推上跑道,逐一加速飛上了天空。在天空中稍作盤旋之后,他們又與臨近的其余機隊匯合,組成一個六十余架的大機隊,向北方呼嘯而去。

  九州軍設置在城區的電磁干擾設備仍在發揮作用,福德利安在天上無法與外界通信,只能與后座的武器操作員柯西簡單交流起后續計劃。

  “華盟的飛機現在應該還有一部分留在海上,跟他們的船飛在一起,這是我們這次任務的最大阻礙。等見到目標后,第一時間我會盡可能避免交戰,去接近海上的船,你看時機合適就一股腦把炸彈扔下去。等到沒了負重,我就拉起來進入空戰,這才是我們的主要任務,船留給后面的轟炸機去炸就行了。明白了嗎?”

  “完全明白!”柯西隨口答著,目光在后座的儀表盤上不斷掃視,確認設備狀況。這已經是他第十次出任務了,對于戰斗爛熟于心,不需多說早已進入了狀況。

  福德利安仍在絮絮叨叨地說道:“華盟上一個機群是差不多一個小時前離開的,現在應該已經落地了。等他們整備完成飛回來,還得三十分鐘到一個小時。這段時間就是我們的機會,只用面對一個彈藥不足的機群,要盡可能多炸掉幾艘船。現在死的羅馬人越多,以后我們面對的壓力就越小……”

  “嗯嗯嗯,你說得對……”柯西敷衍地應和著,同時甚至有些慶幸現在沒法通信,不然其它飛機聽到了隊長的這些絮叨,恐怕頭昏腦脹,沒接戰戰意就低了一分。

  他左耳進右耳出,擺弄著手上的東西,過了一會兒,突然一聲爆喝從前傳來:“有了!”

  柯西立刻抬頭向前看過去,果然遠處天上團團黑點,底下的海面上正有洋洋灑灑近百艘艦船劃出長長的航跡向北疾馳。

  他立刻擺正身子,叫道:“好,送他們喂魚!”

  在他們之前,已經有一批專門的戰斗機隊伍先一步抵達,不過沒有立刻與華盟戰機展開戰斗,而是在外圍游走,勾引敵方脫離編隊。雖然是擺明了的戰術,但若是等后續部隊抵達空域會更難處理,所以一部分彈藥相對充足的華盟戰機還是主動出擊,驅趕這些新到的敵人。

  福德利安對空戰戰場沒有過多關注,專心看向海上。

  為了撤離行動,華羅海軍幾乎全軍出擊,包括著名的凱撒級在內的主力艦就超過十艘,輕型艦船數以倍之,將運輸船團團護衛在內。雖然空對海占據優勢,但這次進攻并不是個輕松的任務,不光外圍的戰艦有著豐富的對空手段,運輸船上也加裝了不少防空武器,想把炸彈扔過去得突破槍林彈雨才行。

  柯西伸長脖子往海面上看了一圈,辨認出兩艘巨大的凱撒級戰列艦,對福德利安提醒道:“少校,小心對空彈。”

  凱撒級目前建成三艘,凱撒、安東尼和屋大維,其中凱撒號已經戰歿,其余兩艘一直避戰保存到現在。這型強大戰艦在黑海上沒有對手,但也沒什么用武之地,現在拉出來主要是防空和吸引火力只用。在它裝備的眾多防空武器之中,最令人印象深刻的是主炮發射的對空彈,能夠向空中布撒大面積的彈片,聲勢驚天動地。思索威脅的時候,柯西第一時間就想到了它。

  福德利安卻不在意,道:“那東西看著一炸一大片,實際上打不到什么,瞄都瞄不準,就算瞄準了也不一定在什么位置爆炸。不用去管它,躲也沒處躲,打也打不中,真中了就算我們倒霉吧。”

  柯西聳了聳肩:“你說得對。”

  就在片刻之后,一大團煙霧在前方的天上綻開,緊接著就是爆響傳來,正是剛才提到的對空彈。也不奇怪,這是海上射程最遠的對空武器,自然也最先發射。看煙團,這幾發大炸彈是對著前方先行的戰斗機去的。

  “讓我看看有沒有倒霉中彈的……”柯西往前方的戰友看去,并不緊張。戰斗打到現在,破壞和死亡已經再常見不過,只要損失控制在可接受的范圍內,就不算什么壞事。

  但當他真看過去的時候,眼睛一下子瞪大了——竟有四架戰機受到了嚴重傷害,逐漸向海上墜去!

  福德利安看到后也傻眼了:“怎么回事,羅馬人運氣這么好?”

  巨型對空彈通常來說命中率極低,能蹭中一架都算好的,而這次居然一下子就擊墜了四架,難道是好死不死正好在關鍵位置爆炸了?

  除了直接損失的四架,還有不少戰斗機多多少少負了點輕傷,戰斗力和士氣受到了雙重打擊。

  福德利安一咬牙,將機頭向下壓去:“不管它,他們不可能運氣總是這么好,我們繼續任務!”

  說話間,又有一輪對空彈在天空中炸開,目標還是剛才那個戰斗機群。令人大跌眼鏡的是,這次居然又有好幾架墜落,真是見了鬼了!

  “見了鬼了!”柯西叫了出來,“他們怎么可能這么走運!”

  福德利安又策機向左轉去:“混蛋,來打老子啊!”

  連續兩次正中目標,這簡直聳人聽聞,但實際上也并不完全是運氣因素。作為軍事援助的一部分,羅馬海軍之前接收了一批來自于華盟的新型電探引信。這種引信結構復雜,能夠主動發射電磁波并偵測回波,從而探測周圍物體的距離,等到合適的時候引爆。影響傳統防空炮命中率的最大因素是引爆時機,稍早一些或晚一些都會導致與目標偏差甚遠,而這種新型引信就在很大程度上改善了這個問題。

  電探引信是新產品,羅馬海軍拿到的數量很少,為了用在刀刃上,他們便改裝到了凱撒級的主炮對空彈上。本來撤離委員會還準備把這種新式裝備再藏一陣子,但今日戰況緊急,空軍輪次沒法覆蓋整個撤離過程,不得不提前祭了出來,減輕空戰壓力。

  先進引信初次亮相就效果拔群,兩輪攻擊重創了目標機群,并打散了他們的陣形。不久后,分離出來的九州戰機沖入被打散的機群之中,很快占據了上風。

  兩艘凱撒級首戰告捷,士氣高漲地繼續尋找下一個目標——也就是福德利安所在的第二波機群。但這時主炮對空的固有缺陷就體現出來了,炮塔轉動的速度難以跟上快速移動的飛機,剛才趁敵不備有充足的時間可以瞄準,但現在對付做起規避動作的新目標就力不從心了。

  幾枚對空彈先后打了過來,但取得的戰果遠不如上一次,只對外圍的兩三架戰機造成了明顯損傷。

  福德利安和柯西的座駕不在這幾個倒霉蛋之中,輾轉騰挪,很快靠近了船團。但這并不是結束,隨著他們的接近,數量多得多的中小口徑防空炮發動起來,火光漫天。

  華盟戰艦普遍配備的120mm高平兩用炮裝備了一些電探引信炮彈,混在普通炮彈里打出去,取得了一些戰果,但在激戰之時也不明顯。福德利安手上的功夫不比嘴上差,策機靈活機動,硬是躲開炮火,接近了一艘運輸船。

  “我數到三,你就扔!”他喊了一句,然后就朝下沖去。“一!”

  這艘運輸船艏艉位置加裝了好幾具機槍,現在正拼命往上打著。柯西也有些緊張,但用力應答道:“明白!”然后就把手懸空在操縱臺前。

  “二!”福德利安在空中打了個轉,將子彈組成的火線甩到了身后。

  然后他猛然把機頭拉升,轉入平飛狀態。由于剛才的俯沖,現在這架飛機的速度超過了500km/h,與目標間的距離一眨眼一變。

  就在目標在視野中變得巨大無比的時候,福德利安高喊道:“三!”

  柯西早已做好了準備,手指麻利地在一排按鈕上點了過去,機翼和機身下方的七枚大小炸彈應聲脫落下來,一邊前飛一邊向下落去。其中六枚25kg的小炸彈散落開來,大部分落進了海里,只有一枚落到甲板上,可是引信失效沒有起爆。但是,偏偏最大的那枚100kg炸彈軌跡完美,正撞在運輸船的艉樓上,發生了強烈的爆炸,然后燃起了大火。

  與此同時,福德利安將機頭拉抬了起來,盤旋著增加高度。

  “好!”確認戰果后,柯西興奮地叫了出來。

  但這時候福德利安反倒寡言了起來:“戰斗才剛開始。”

  光這一枚炸彈還不足以將這艘船擊沉,還要讓后續的轟炸機將更多炸彈扔過來才行。而甩開炸彈之后,這架鐵蜂四c輕裝上陣,正是驅逐華盟戰機,為后面的戰友創造攻擊機會的時候。

  福德利安策機上升,很快脫離了危險的近海空域,與臨近的幾架友機集結后向上空盤旋的華盟機群飛去。

  此時這個機群仍有百多架的規模,但其中有不少已經彈藥見底,沒法有效作戰。福德利安等人雖然數量劣勢,但仍勇敢地沖了上去。而拖入近戰之后,海面上的防空炮火就沒法繼續對他們造成威脅,反而更安全了些。

  隨著扔完炸彈升空的突厥戰機越來越多,戰局也站到了他們一邊。華盟一方不得不做出最后的抉擇,將耗盡彈藥的戰機集結撤出戰場,留下少數尚有彈藥的機體在外圍游而不戰只保留最低限度的威懾。

  “好!”

  在追逐著一架林雕并居高臨下將它擊落后,福德利安拉平機身,看到了戰局的變化,欣喜地叫喊出來。

  此時后續戰機仍在不斷抵達空域,己方占據了絕對數量優勢,對方除了防空炮和少量戰機之外毫無還手之力,下一波次不知道還要幾十分鐘才到,正是該大殺特殺的時候了!

  福德利安看了一眼從岸上逐漸飛過來的友機,又回頭找到一隊在外圍高速飛行避戰的林雕式,把機頭對向了他們的前方。“走,把他們留下來!”

  可這時候,柯西突然指著北方的天空說道:“不對,有什么東西來了!”

  “嗯?”福德利安循聲往那邊望去,果然在高空之中似乎有什么東西在接近。“嚯,原來華盟也留了一手。”

  他一開始以為這是華盟的預備隊,插在前后兩個機群的空隙間奔赴戰場,填補空缺。這令他有些惱火,但并不喪氣,畢竟戰場上什么意外都可能發生,而且來者規模不可能很大,造成的影響是可控的。但他很快發現情況出乎預料,這些不速之客來的是不是太快了點?

  甚至還沒等他進入預訂的攔截位,北方高空的新來者就從幾個小黑點變成了能勉強辨認出的飛機形狀,與此同時還有一種獨特的聲音傳來。

  嗚……

  福德利安疑惑起來:“海東青?”

  海東青噴氣式偵察機是九州空軍序列中最著名的裝備之一,以超高的速度令人印象深刻,但機動性差并不適合作戰。現在對方把這么多海東青一起派過來,難道是沒別的東西可用了病急亂投醫?

  這時,他想要攔截的那隊林雕突然俯沖轉向,離開了預定路線,讓他撲了個空。他干脆也就不去追了,晃動機身對周圍幾架友機示意,然后調轉機頭向新進戰場的“海東青”迎過去。

  鐵蜂四是新銳戰斗機,在一眾活塞發動機飛機中也算是快的,而對面更是超高速的噴氣機,雙方相向而行,很快便清晰出現在了彼此的視野中。

  “不對……”這時福德利安發現了更多的異常,“這不是海東青!”

  海東青的外形和傳統雙發戰斗機很像,平直機翼,兩翼中部掛載兩臺噴氣發動機。然而他現在看到的這些飛機則完全不同,機翼后掠,并沒有掛載發動機,倒是機尾部有噴出氣流的跡象,而且機頭處有對應的進氣口——這是一種全新的單發噴氣式戰斗機!

  柯西驚道:“華盟的新飛機,真的有?在這里?!”

  作為一線飛行員,他們自然也收到了一些華盟在研新銳戰斗機的情報,不過消息駁雜,既有秘密渠道收集的模糊信息,也有公開渠道的自吹自擂,其中多有相互矛盾的地方,沒法做出準確判斷,他們也沒太當回事,總覺得即使有也是很久以后的事。沒想到,就在現在,就在這吃掉運輸船隊的正當口,這傳說中的新戰機出現了!

  實際上這是華盟新近定型的Z7“朱雀式”戰斗機,是在幾十種方案中脫穎而出的三型噴氣式戰斗機之一,第一次批次下線后立刻投放到了第一線的太和州戰場。今日它本沒有作戰計劃,但由于前線意外出現的空當,被緊急派了出來救急。理論上它性能卓越,但實際上怎樣,就要看這次的表現了。

  “坐穩了!”福德利安立刻做出了反應,“跟他們繞起來!”

  雖然他不知道這種新戰機具體的性能參數,但按常理推斷,噴氣式飛機長于速度而短于機動性,這時候應當盡可能進入纏斗狀態才能更好地對付它們。

  柯西下意識把身體貼緊在椅背上,他現在做不了什么,只能左顧右盼,幫福德利安看著點后路。

  福德利安這邊的壓力越來越大,原本對方的位置就比自己高,接近的過程中又在不斷爬升,到現在與自己已經快有一千米的高度差了。而自己想要爬上去卻難而又難,發動機嘶吼著,位置的差距卻越拉越大。

  “這樣不行!”

  速度與高度不可兼得,見爬升不足,福德利安便拉平了機頭,盡量保持水平速度。

  但這并沒有改變什么,就在沒多久后,雙方的水平距離近到了足夠的程度,上方的朱雀式突然向下俯沖過來,與此同時25mm機炮噠噠噠送出了炮彈!

  “他們來了!”柯西急吼道。

  “我知道!”福德利安怒吼著,拉動操縱桿急轉規避。

  他成功避開了第一輪射擊,但后方的兩架友機則沒有這么幸運,僅僅幾枚炮彈就在它們身上撕開一個大口子,沒法維持飛行向下墜去。

  “有機會!”福德利安冒著汗繼續轉向,只要趁這個功夫回過頭去,就能進攻那些僵硬的噴氣機——然而接下來的戰況令他大失所望!

  朱雀式俯沖下來之后,沒有如他料想的那般死板地向下沖去,而是靈巧地做了個回旋,然后繼續向上爬升。整個過程行云流水,完全不似笨重的海東青,令他完全無從下口。

  福德利安抬頭看著眨眼間就爬到不可企及高度的朱雀式,頭皮發麻——面對這樣的敵機,自己就像靜止了一樣,連擦都擦不到邊,還怎么打?

  不過,正當他以為對方要再度打過來的時候,它們卻又轉了個方向,向南飛去——南邊是新入戰場的轟炸機群,攔截它們才是這些新銳噴氣式戰機的主要任務,不然就算能把戰斗機一一擊墜,自己家的運輸船也兇多吉少了。

  福德利安下意識試圖追上去,卻無奈地發現距離越拉越大,只能看著明亮的尾焰嗟嘆道:“他們……有多少這東西?”

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