“駕——”
“駕——”
沿著黃河北岸由東向西疾馳而來百余騎，這些騎兵身著甲胄，頭戴頭盔，人人手執長槍，腰間懸掛戰刀，馬腹掛著弓囊和箭袋。
這百十來騎兵疾馳而過，草地上草屑飛起，天空中一只鳥兒飛過，領頭的一名將軍取下弓箭，張弓搭箭就射去，飛鳥發出一聲悲鳴掉落地上，戰馬飛奔而過，一個騎士俯身撿起射中的飛鳥，大笑：“兄長神射！”
領頭的將軍手搭涼棚向西方張望，大聲喊道：“將士們保持速度，再走三十里應該就到西受降城了！”
“好！”騎士們一個個大叫驅策戰馬。
西邊不遠處出現了一個伍的騎兵，這五人分散開來，擋住了百十來騎兵的去路。
“來者何人？”其中一人喝問。
領頭的將軍身邊小校大聲回應：“我家將軍乃朔方軍使、單于道安撫大使、左羽林衛蘇將軍！”
百十來騎漸漸降低了速度，待完全停下，對面五騎一人又問：“有何憑證？”
蘇揚把魚符丟給郭知運，“給他查驗！”
“諾！”郭知運答應，接過魚符策馬上前把魚符扔了過去。
攔路騎士其中一人接過魚符查驗一番，丟回魚符，抱拳道：“參見將軍，我等乃是西受降城外圍巡邏哨，將軍請，待某派人去向張監軍稟報一聲！”
蘇揚點點頭，騎馬繼續向西奔馳。
跑了不久就看見遠處黃河邊上豎立著一座新城，城墻上飄著唐軍旗幟，此時城門已洞開，城門口有百十人列隊，中間站著一人，正是張仁愿。
“律——”蘇揚在城門口勒馬停下。
張仁愿快步上前抱拳拱手：“參見將軍，將軍及眾將士一路勞頓，請入城歇息！”
蘇揚點點頭，騎馬帶著兵士們進了城。
城堡內收拾得頗為干凈，還留著很濃的泥土氣息，畢竟干建造完成的新城，城墻都是黏土夯實而成，還未完全干透。
一些民夫和兵士們還在進行建造的收尾事宜，各處井然有序，并不雜亂無章。
蘇揚跳下馬，扈從把馬牽走，他轉身看了看還在勞作的民夫和兵士們問張仁愿：“一共動用了多少民夫？”
張仁愿抱拳：“前后動用了三千余人，這些還留在這里收尾的還有兩百余人，每人每天十文錢的工錢，雖不及長安和洛陽等地的工價高，但在這邊關之地，這樣的工價已經是很高了，卑職到這里之后只用了不到十天時間就陸續招募了三千民夫，這才如此容易把這西受降城建造起來，卑職陪將軍四下看看！”
“好！”蘇揚點頭，踩著樓梯上了城墻。
張仁愿介紹著城墻的高度有三丈六，上下各闊二丈四，修筑在一片高地上，南臨黃河，北向大漠，以這樣的高度，只要城門不被破，以北蠻的攻城能力，想要攻上城頭非常困難。
站在城頭上，蘇揚向北方看去，一片肥美的大草原，草地上牛羊成群，一直延伸到天邊，那些白色的綿羊看上去就像藍天上的云朵。
檢查了四處城墻、敵樓、箭樓、瞭望塔之后，蘇揚對這座城的質量頗為滿意，對張仁愿說：“某已上書朝廷說三受降城都以修筑完畢，分別駐軍！某決定在東、西受降城各駐軍三千人，每城各步兵一千、騎兵兩千！朔方軍大營設在中受降城，駐軍六千，步兵兩千，騎兵四千，東、西受降城，各設偏將一名，統兵駐守！”
“除了日常巡邏警戒任務，駐軍每天都要進行操練，統兵將軍需向某提交操練任務目標，獲得通過之后要嚴格按照操練任務目標執行！”
“此外，駐軍要派偵騎探哨探查轄區內各草場、山區，要不定期出兵掃蕩在該轄區內放牧的北蠻部族，一經發現有北蠻部族在其轄區內放牧，一千人以內的小部落，駐軍可以自行出兵掃除，發現一千人以上的部落立即上報安撫使府，并做好出兵準備，經安撫使統一安排調度之后再出兵！”
張仁愿問道：“將軍，現在西受降城只有兩百兵丁，其他兵士何時補充？由誰來統帶？”
蘇揚笑道：“你別著急嘛，兵馬正在中受降城集中操練整訓，再過幾天就會分派兵馬過來駐守！”
“哦對了，河的南邊就是豐州地界，現在的刺史是裴炎，他是做過宰相的人，這段時間你和他相處得如何？”
張仁愿回答說：“還好，兩月前某去豐州招募民夫前來筑城，裴刺史很配合，幫了不少忙！”
蘇揚笑了，問道：“你覺得這個人怎樣？”
張仁愿不解，“將軍是指哪方面？”
“為人、為官、為政！”
張仁愿有些吞吞吐吐，“將軍，在背后議論某人，張某還真不習慣！”
蘇揚擺手：“不是議論，就是讓你說說你的看法，這里只有你我二人，你說的話不會傳到第三個人的耳朵里！”
張仁愿想了一下，“好吧，張某就說說對裴刺史的印象吧，裴刺史好學，即便到了這邊關之地也是每天夜里苦讀，為人隱忍，人都說婁師德最擅隱忍，以我之見，裴刺史也不遑多讓！”
“裴刺史擅做官，能籠絡下屬佐僚，常施恩于他們，對于犯錯的人訓斥和處置也很嚴厲，下屬佐僚們對他又敬又怕！”
“至于為政嘛，具體到下面的各事務，以我之見，裴刺史還不如一介小吏能干！”
蘇揚一愣，“不曾向張兄對于裴炎具體的辦事能力評估得這么低，不知張兄為何會有這種評價？”
張仁愿笑道：“將軍知道裴炎的出身么？”
“略知道一些，他不是出身于河東裴氏洗馬房么？”
“不錯，將軍可知他在弘文館讀書多少年？都曾擔任過哪些官職？”
蘇揚其實對裴炎的事情了如指掌，鐵衛早就把他查了個底朝天，只是張仁愿問題，他也不好暴露自己對裴炎的事情知道得一清二楚的情況，于是說：“某倒是不知道這些！”
張仁愿說：“裴炎很年輕時就在弘文館讀書了，他前后在弘文館一共待了近二十年的時間，以明經及第，后來擔任過御史、起居舍人，可以說他沒有任何的當任地方官的經歷，也沒有處理具體的地方和朝廷政務的經歷，但他卻一路做到了宰相，您知道這意味著什么？”
蘇揚抱拳：“還請張兄賜教！”
“意味著他擅權謀而輕務實！”
蘇揚被這句話驚到了，不由向張仁愿舉起了大拇指：“張兄此言精辟，某佩服！”
第二天，蘇揚渡河南下豐州，豐州的地界其實很廣大，西至狼山，東至黑沙城，這一大片黃河南北兩岸的土地都是豐州的地界，但因為這一帶常有北蠻部落前來放牧，近年來又不時有北蠻兵成群結隊前來燒殺擄掠，豐州黃河以北的百姓死傷甚重，很多百姓都逃到而來黃河以南，黃河以北很少有看到百姓居住，到處都是北蠻牧民及其牛羊馬匹的身影。
渡河之后，各處都能看到豐州百姓們的身影了，這一帶是水草豐美，土地肥沃之地，產糧極多，特別是在永豐城周邊地區，全部都是肥沃的土地，在冬小麥收割之后，地里種的豆子和其他作物應該已經又到了收割的季節。
但此時，永豐城周圍還有大片的田地都荒蕪著，城外城內有許多衣食無著者。
看到這種情況，蘇揚皺起了眉頭，原本應該是富庶之地，如今怎么變成這個樣子？雖說幾個月前豐州多數地方都遭到了北蠻大軍的洗劫，但也不至于到現在還是一副被洗劫了完全沒有恢復過來的樣子。
“老丈，官府沒有發放糧食賑濟么？”蘇揚拉住一個衣衫襤褸的老人問道。
老人蒼老的臉上滿是皺褶，“當官的自己都沒得吃的，哪里會發糧食賑濟我等？”
蘇揚又指著城外說：“城外那許多荒地都是肥沃之地，如今都長草了，爾等為何不去耕種呢？據某所知，這些田地的主人都在北蠻大軍來犯時被殺了，這些田地都成了無主之地，應該誰耕種就歸誰吧？”
老人搖頭：“小子，你太天真了！你以為就沒人想過要去耕種么？的確有不少人這么做過，但是都被官府派人阻止了，新來的刺史說還不確定這些田地的主人是否還有后人存世，因此暫時不能任由其他人耕種，而且就算這些田地的主人已經沒有了后代，這些田地也不能隨便讓百姓們耕種，要先收歸官府，官府再分給最需要的人！”
蘇揚愣了，“這真是新來的刺史說的？”
“你不信可以去城門口看看官府的告示啊！”
蘇揚走到城門口旁邊的城墻上，發現果然貼著刺史府的告示。
“這個裴炎······”
蘇揚在永豐城了逛了兩天，隨后向西南方向前進，一天后來到了九原城，九原城就是豐州的治所，因其是治所，很多人也把它叫豐州城。
到了九原城之后，蘇揚發現整個豐州各地的賦稅一樣不少，甚至比長安和洛陽等地的名目還多。
九原城在數月之前被北蠻大軍圍攻過，城墻上還能看見干涸的血跡斑斑，城墻上有多處損毀嚴重，此時經過修葺已恢復，但能看出修補的痕跡。
“兄長，快看！”郭知運指著城門口對蘇揚說。
蘇揚向城門口看去，發現城門旁邊的空地上又幾排囚犯跪著，一個個脖子上都戴著木枷，周圍有許多百姓圍觀，一些兵士手持長槍利刃看管著這些囚犯。
蘇揚目光掃了一遍，對郭知運說：“你去打聽打聽，這些囚犯是怎么回事！”
“諾！”
不久，郭知運打聽回來了，稟報說：“兄長，問清楚了，這些囚犯都是劫掠商賈和周圍百姓的賊人，但有人說他們原本也不是賊人，是從黃河以北逃過來的百姓，他們在那邊的家園被北蠻人毀了，只好逃到這邊來，但他們在這里無法討生活，官府又不許他們耕種那些無主的田地，他們只能鋌而走險去搶掠！”
蘇揚聽完之后想起了張仁愿對裴炎的評價，擅權謀而輕務實，果然是沒有做過地方官的人，只怕裴炎對如何治理地方根本就是一竅不通，別說一州刺史，只怕他連一個縣都治理不好。
不過蘇揚雖然是單于道安撫大使、朔方軍使，但他只能調動北疆各州兵馬，署理各州軍務，不能過問各州政務，所以這事也不是他能管都了的。
“咦，某記得張仁愿似乎還兼著監察御史的官職，按規定他有權監察豐州官吏啊！”蘇揚想到這里心里頓時有了主意。
他帶著郭知運等人找了一間邸店住下，然后找來筆墨寫下一封書信，派人送到西受降城交給張仁愿。
沒過幾天，張仁愿接到了蘇揚派人送來的書信，他看完書信之后皺起了眉頭，沒想到豐州的情況這么嚴重。
思索了兩天之后，張仁愿把防務交給一個校尉負責，自己帶著幾個隨從親自前往豐州腹地詳查豐州的政令實施情況。
經過一番調查，張仁愿證實了蘇揚在書信上所說的，他當即以監察御史的身份給朝廷寫了一份彈劾奏章，派人快馬加鞭送往洛陽。
蘇揚既然來了九原城，就不能不見見老朋友。
這天他帶著郭知運等人來到了城內司馬府，“勞煩唐司馬，就說云泉折沖府故人來訪！”
門子一聽是唐司馬的故人，不敢怠慢，連忙進門去稟報。
沒過多久，門子出來把蘇揚一行人引進了司馬府。
“阿郎，人到了！”門子對正站在一顆樹下拿著一卷兵書的人稟報。
豐州司馬唐休璟背著手，聽到聲音轉身一看，見是蘇揚帶著郭知運和幾個扈從，臉上露出驚喜之色，當即上前拱手：“聽門子說是云泉府故人，某還一時沒想到是將軍，想將軍如今應該在黃河之北筑城，怎會來此，不想真是將軍！”
蘇揚笑道：“沒嚇著唐兄吧，哈哈！”
“將軍快快隨我進屋敘話！來人，送茶水來！”
經過一番詳談，蘇揚知道了唐休璟目前的情況，豐州這邊因為幾個月前被北蠻大軍攻打，各地戍堡、烽燧和兵力損失嚴重，目前還沒有恢復元氣，但剩下的兵馬都是歷經了血火，戰力不俗。
蘇揚很快把話題拉到了他此次來九原城的目的上：“唐兄，實不相瞞，如今某負責北疆防務，修筑三座受降城，但緊靠這三座受降城還不足以驅逐北蠻各部落，也不能及時探查到北蠻來襲，某想在牛頭朝那山以北延綿數百里的群山之上修筑千八百座烽燧，以烽煙及時傳遞敵情消息，而如今某手下奇缺人才，以唐兄之才，做一州司馬太屈才了，某有意舉薦你做單于道安撫副大使，不知唐兄可否屈就？”
唐休璟道：“那豐州這邊······”
“豐州這邊朝廷自會有安排，再說，只要把三受降城的防線穩住，豐州就安然無恙，唐兄以為如何？”
唐休璟考慮了一下，起身拱手：“承蒙將軍高抬，唐某豈能不盡綿薄之力！”