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第七章 老頭、狼、羊和蕪菁

請牢記域名:黃金屋 鋼鐵火藥和施法者

  鐵峰郡,熱沃丹。

  “沒有通行證。”伊萬將這句話不知重復了多少遍,他已經有些厭煩:“誰也不能離開。”

  被攔下的馬車裝著一戶四口之家以及這個家庭的全部細軟財產,體型頗為富態的男主人親自趕車,女主人則抱著一雙兒女藏在車廂內。

  消息比瘟疫傳得還快,持弓的白馬騎士還沒駕臨熱沃丹,但是圣克鎮有瘟疫的事情已是人盡皆知。

  說來無奈,烽煙四起的時候,鐵峰郡的平民驚恐地涌入熱沃丹尋求庇護;而當瘟疫接踵而來時,人們又急切地想要逃離擁擠的城市。

  “嗨,走得匆忙,來不及辦通行證。”男主人討好地笑著,粗短的手指靈活地塞給伊萬一個鼓鼓囊囊小皮袋:“行個方便嘛,長官。”

  袋子硬邦邦的,是錢幣的觸感。

  伊萬忍不住嘆了口氣。不動心是不可能的,阿克西妮亞和孩子還指望著他。

  自從開始備戰,熱沃丹的物價就只有漲、沒有跌。雖然面粉有配給,但是伊萬家里已經很久沒見過葷腥了。

  “先生。”伊萬沒有接過皮袋,因為口鼻被三角巾蒙住,他的聲音有些發悶:“雖然我也不知道你叫啥,您家應該是挺有錢的……”

  胖胖的男主人心里“咯噔”一聲,看來被狠宰一刀已是不可避免。

  可人在屋檐下,不得不低頭,他還是迎上笑臉:“我叫伊萬,長官閣下,伊萬·阿斯塔。”

  “哦?你也叫伊萬。”

  “這么說來……咱們同名?”男主人使勁迎合著對方:“真巧,真巧。”

  “阿斯塔先生。”伊萬的話被打斷,思路也跟著斷了。他沉默片刻,費了好大一番力氣整理語言:“您這模樣,一看就是有錢的闊佬,指不定還是有學問的人。若是平日走在大街上,您都不會拿正眼瞧我,我說得沒錯吧?”

  男主人越來越糊涂了,他打了個哈哈:“哎呀,伊萬老弟……您想哪里去啦?”

  “可是您現在卻拿出錢來,主動塞給我。”伊萬不理會對方,繼續往下說:“您這樣做,因為您認為我是有權力的人。至少現在,我有權力放你走。是這樣吧?”

  “啊?”簡單的行賄突然上升到哲學辯論,男主人的腦筋一時間轉不過來。

  “其實我什么權力都沒有。只有保民官閣下有權力放你走,我只有權攔下你。現在我收了你的錢,要不到明天日出我就得被吊死。”一股腦把心中所想全都倒出來,伊萬長舒了一口氣,期盼地看向對方:“您是在要求我行使我沒有的權力……聽懂我說的意思了嘛?”

  對于這一家人而言,他們是第一次見到伊萬,第一次試圖向伊萬行賄。

  但是對于伊萬而言,這已經是他第“不知多少”次面對塞來的錢袋。雙方因此形成了一種不對等的關系。

  伊萬的話,是他對所有行賄者的發泄,也是他的思考成果——說服自己不受賄的理由。

  男主人則是云里霧里,他不過是想塞點錢打點對方,卻被莫名其妙地說教一通。

  男主人狐疑地盯著伊萬看了好一會,小聲地問:“您是要加錢嗎?”

  “不是。”伊萬面無表情:“沒有通行證,誰也不能離開。”

  與此同時,在熱沃丹與王橋鎮之間的道路上,一隊騎兵正在勸阻一行難民。

  騎兵僅有十二騎,難民卻有上百人。

  “熱沃丹可是在鬧瘟疫啊!”為首的騎兵年紀不大,他攔在道路正中央,揮著胳膊,用還有些稚嫩的聲音竭力大喊:“回去啊!大家!”

  難民們不敢沖擊騎兵,但也沒人愿意就此離開。

  僵持之際,一位老人拄著長杖,顫顫巍巍走出人群,哀求道:“老爺啊!若不是實在沒辦法,誰愿意背井離鄉啊!瘟疫俺們沒看到,但挨餓是實打實的。蠻人把莊子的糧食都搶了、燒了,俺們是真的捱不下去了。老爺啊!求求您發發慈悲,放我們過去吧!”

  一位瘦骨嶙峋的母親也走出人群,抱著尚在襁褓的嬰兒,向騎兵們哭求。

  原本不敢有動作的人群隨之變得躁動,難民們邁開腳步,走向騎兵隊。

  “請聽我說!”為首的年輕騎兵高喊:“賑濟糧馬上就到!”

  然而嘈雜的蹄聲和哭喊蓋住了年輕騎兵的聲音,沒人聽到他說了什么,更沒人在意他說了什么。

  年輕騎兵咬著牙揮了揮手,十二名騎兵調轉馬身,揚鞭離開。

  “他們退了!”人群歡呼雀躍。

  旋即有人驚呼:“他們又來了!”

  只見十二名騎兵排成一條橫線,相鄰騎兵就像是被鐵索連住一樣彼此緊靠著,以排山倒海的氣勢拍向難民。

  還沒等騎兵沖到近處,人群前進的勢頭就被遏制、摧垮。

  因為饑餓,抱著嬰兒的母親根本沒有力氣奔跑。她轉過身,用后背對著蹄聲,將孩子護在懷里。

  預想中馬蹄踩碎人骨的慘烈一幕并未發生,騎兵們穩穩在人群外圍駐馬。

  四散奔逃的難民們逐漸停下腳步,為首的年輕騎兵打馬向前,摘下頭盔,露出一張生理稚嫩、但又成熟沉穩的面孔。

  “請聽我說。”安格魯清晰地將剛才的話重復了一遍:“賑濟糧馬上就到。”

  這次大家都聽清了。

  難民們重新聚攏起來,安格魯飛快地檢視人群:沒受傷、沒受傷、摔破了胳膊、沒受傷……

  然后他看到一個衣衫襤褸的中年男人坐在地上,表情痛苦而扭曲。一個中年女人還有幾個年齡不一的大小孩子焦急圍在中年男人四周。

  中年男人并未發出任何聲音,但他的額頭上不斷沁出大顆大顆的汗珠。

  安格魯心里一陣刺痛,他輕喚身旁的老杜薩克:“巴蘭·季莫耶維奇?”

  在騎兵隊,老杜薩克[巴蘭]算是半個軍醫。老頭嘆了口氣,下馬走向受傷的中年男人。

  實打實地說,老巴蘭并不在乎莊稼佬的死活,他的性格中還帶著杜薩克作為“皇帝的鞭子”那種被刻意培養出的殘忍。

  但當巴蘭聽到連長使用“本名和父名”的尊稱,他便知道小娃娃又心軟了。

  “大人。”那名最先站出來的老人來到安格魯馬前,鼓起勇氣問道:“賑濟……真的有嗎?什么時候能來?”

  “我不是什么大人。”安格魯寬慰對方道:“您放心,不是假的,蒙塔涅保民官已經下令調撥軍糧發給大家,應該就在……”

  說著,安格魯轉身回望。

  在道路盡頭,山崗之上,一輛馬車緩緩爬出地平線,然后是另一輛,后面還有更多。

  每輛馬車上都插著顯眼的紅旗。

  “已經到了。”安格魯回答。

  凡是生命聚集的地方,天然就是疾病的溫床。

  此前因為戰爭涌進各城鎮的富人,如今挖空心思想要離開。

  而受饑餓驅使的窮人,又開始向各城鎮聚集,形成第二波人潮。

  道理很簡單:缺乏安全,人就會朝安全的地方擠;缺乏食物,人就會往有食物的地方去。

  溫特斯一面阻止進城的人潮——人越多,瘟疫越沒法控制。

  另一面,他又要阻止出城的人潮——放任人們離開,瘟疫很可能擴散到鐵峰郡各地。

  但是有一些人的離去,溫特斯無法干涉——蓋薩上校以及驃騎兵們也要走了。

  此次出兵,特爾敦部被分為左右兩翼。雖然右翼在鐵峰郡被粉碎,但是左翼至今還在沃涅郡肆虐。

  特爾敦右翼以烤火者嫡系人馬為主,左翼則是外來的歸附部落。

  這樣劃分,當然是因為烤火者的私心。但也導致特爾敦沒有一個明確的指揮核心,大小頭領獨立行動,反而更加難纏。

  那場[溫特斯烤火者]的主力會戰結束之后,蓋薩上校原本準備立刻前往沃涅郡。

  之所以滯留到此時,是為了等人。

  當風塵仆仆的羅納德少校一行終于趕到熱沃丹,已經等得煩躁至極的蓋薩上校便要動身了。

  溫特斯不想讓驃騎兵們離開,因為他擔心剛剛被控制的[艾琛瘟疫]被攜帶出去。

  可是問題恰好出現在這里。

  [艾琛瘟疫]剛在窩棚區出現小規模傳播,便被卡曼神父察覺,緊接著被溫特斯死死扣住。

  以至于這場“瘟疫”看起來就像是一個不疼不癢的玩笑:也沒死幾個人,應對手段卻如此酷烈,是不是反應過激了?

  驃騎兵們離開的理由卻異常充分,畢竟仗還沒打完,沃涅郡正需要他們。

  而除了防疫以外,溫特斯沒有任何理由強留驃騎兵們。且防疫的理由本身在對方看來并不具有說服力。

  所以到最后,溫特斯還得歡送援軍。

  問:如何區分帕拉圖人和維內塔人?

  答:看胡須。

  帕拉圖人以蓄須為美,仿佛胡須越茂密,男子氣概就越充沛。

  維內塔人則恰恰相反,上唇、下頜、兩腮全都干干凈凈。澡可以不洗,但是胡須必須剃掉,否則總感覺不舒服。

  甚至在維內塔共和國,還有這樣一條被寫入法律的硬性規定:留駐在海外殖民地、貿易國家的維內塔公職人員和商人必須剃須。

  之所以會有這種奇怪法律,完全是為了“區分你我”。

  換而言之,維內塔人不僅不打算融入其他國家,而且深深恐懼被其他國家所“融化”,強迫剃須也因此成為一種身份證明。

  明眼人只要看到送行現場那幾個不蓄須的年輕男子,大致就知道他們從哪來。

  歡送會的規模不大,只請了幾位熱沃丹的頭面人物作陪。

  按照帕拉圖人的習俗,打了勝仗不說盛宴三天,大吃大喝一頓總是應該的。不過鐵峰郡條件有限、情況特殊,一切從簡,蓋薩上校也沒挑溫特斯的毛病。

  看到還活著的羅納德學弟,蓋薩感慨萬千,當場抱住學弟使勁親上。

  沒錯,確確實實是親吻。

  帕拉圖人表達興奮、喜悅、久別重逢、友誼萬歲等激烈情感的方式之一,正是“親吻”,男人和男人也可以進行。

  臉貼著臉,嘴唇貼著嘴唇,至于有沒有唾液交換,不得而知。

  應該是沒有——吧?

  安德烈嫌棄地看著熱情擁吻的幾位帕拉圖籍前輩,擔心地問溫特斯:“他們不會也要親咱們吧?”

  溫特斯的腦海已經被防疫的大小雜事填滿,他抬頭看了一眼,不帶感情地回答:“不,親吻是親密行為,而他們對我們懷有敵意。”

  安德烈環顧四周,羅納德等原鐵峰郡軍官與蓋薩上校一行重逢,場面十分溫馨感人。一群成年男性又是擁抱,又是親吻,還有人還哭了。

  相比之下,溫特斯和安德烈雖然身處人群,卻隱隱約約被孤立。沒人和他倆搭話,更沒人來抱著他倆親。

  安德烈輕哼了一聲,端起酒杯喝了一口:“我算是知道為什么莫里茨中校、巴德他們都不愿意來了。”

  “中校和胡安學長的身份還在保密,梅森學長和巴德是事情太忙抽不開身。”溫特斯機械地回答,他也抿了一口酒杯里的液體,略微發苦的味道將他從防疫的世界拉了回來。

  溫特斯話鋒一轉,碰了碰安德烈的啤酒杯:“關鍵是——這種要命的場面,除了能指望你,我還能指望誰?”

  安德烈又輕哼了一聲,碰了一下溫特斯的啤酒杯。

  一口氣喝光酒杯里的金黃色液體,安德烈打了個嗝,小聲抱怨:“這也配叫啤酒嗎?簡直沒味道嘛。”

  溫特斯忽然生出一種奇妙的感覺,他好像回到了海藍陸軍軍官俱樂部,與安德烈坐在二樓靠北、面朝廣場的窗臺上,吹風、喝啤酒。

  溫特斯抿了一小口:“嗯。”

  安德烈挑起眉毛,歪頭看著溫特斯:“你笑什么?”

  “我笑了嗎?”溫特斯摸了摸臉頰。

  “你自己還不知道?”

  溫特斯想了想:“那我沒笑。”

  安德烈嗤笑一聲,又給自己倒了一杯淺金黃色的液體。

  既是為帕拉圖人送行,沒有酒水怎么說得過去?

  但是鐵峰郡連糧食都缺,就更別提酒水。老寡婦艾倫的酒窖早就空了,或許個別人家還有幾瓶藏酒,可那也不過是些葡萄酒之類的酒水。

  最后還是牛蹄谷的矮胖代表先生出了個主意:將干面包攪碎、浸泡、煮熱、加酒曲、發酵……

  最終過濾得到一種像啤酒,又不是啤酒的奇怪液體。

  按照矮胖代表先生的說法,當年在亞諾什將軍的軍隊里,大頭兵們沒酒喝便會用面包釀這種“發酵水”解饞。

  也就是送行會上眾人正在飲用的東西。

  溫特斯不是很喜歡酒的口感,反倒是這種沒什么“酒味”的奇怪液體他更中意。

  兩個維內塔人站在一群熱切交談的帕拉圖人之中,默默喝著發酵水,一杯接一杯。

  一個胖胖的先生穿過人群,徑直走到兩人面前。

  胖胖的男人摘下帽子,略微彎腰,笑容燦爛:“蒙塔涅上尉、切里尼中尉。”

  “利奧先生。”溫特斯頷首致意,倒了一杯發酵水遞給對方,不動聲色地問道:“如何?”

  利奧先生——納瓦雷商行的全權代表——接過酒杯,拿在手里卻不喝:“已經談妥了。”

  “都談妥了?”

  利奧先生收起笑容:“請您放心。”

  溫特斯如釋重負,長長舒了一口氣。

  “怎么回事?”安德烈不明所以,看看溫特斯,又看看利奧先生:“談什么?和誰談?”

  安德烈是與羅納德等人一道返回熱沃丹,錯過了很多會議。

  聽到安德烈的問題,溫特斯千頭萬緒,竟有些不知該如何解釋。

  “可否由我來為切里尼中尉解釋?”利奧先生主動請纓。

  “勞煩您。”溫特斯當然樂意。

  “切里尼中尉,您應該知道維內塔的羊毛紡織業。”利奧先生抖了抖身上的羊絨衣料:“一方是我們,維內塔人,納瓦雷商行有一批羊毛需要運回維內塔、塞爾維亞蒂將軍有一批戰馬也需要運回維內塔,蒙塔涅上尉需要將糧食送進鐵峰郡。另一方是帕拉圖人,他們掌握著道路和糧食……”

  “行了,我聽懂了。”安德烈頭昏腦脹,不耐煩地打斷對方:“不就是老頭、狼、羊和蕪菁嘛!”

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