本朝國子學才立不滿十年，本意與太學并行，招公卿子弟入學，為朝廷儲才。國子學的創立形成了貴族與下層士人分途教育，國子學、太學并立的雙軌制。
國子生多為士族高官子弟，稱之“國胄”或“世胄”，可以經明經策試入仕。而太學日漸沒落，往往僅存博士而無生員。
前任祭酒殷茂曾上書稱：“自學建彌年，而功無可名。憚業避役，就存者無幾；或假托親疾，真偽難知，聲實渾亂，莫此之甚！”
向皇帝反應官宦子弟逃避學業，以各種借口請假，學中渾雜糜亂，簡直到了忍無可忍的境地。
直到車胤為祭酒，著力整飭之下，稍有好轉但收效頗微。
陸英來到秦淮河南，瓦官寺東的國學，此處建筑雖不宏壯，卻皆是新修之所。可惜學院內卻門可羅雀，處處枯葉堆積。
別說讀書聲入耳，連個意氣風發的少年也未看見。想是因為車祭酒離職已久，而華亭侯陸英又一直不曾上任，博士、學子們都放了羊。
陸英步入講堂，堂上空無一人，卻在后窗樹下立著位三十上下的男子，正吟詩道：“景氣多明遠，風物自凄緊。夾籟驚幽律，哀壑叩虛牝。……伊余樂好仁，惑祛吝亦泯。猥首阿衡朝，將貽匈奴哂。”
陸英見他英姿挺拔，豐神俊逸，不由上前出聲贊道：“好詩文！好氣度！”
那人灑然回頭，見是一名英俊士子，因笑道：“小兄弟謬贊了！你貴姓啊？”
陸英拱手道：“在下姓陸，不敢請問先生姓字！”
那人從樹下走來，舉手投足盡顯儒雅，笑答道：“鄙人姓殷，陋字仲文。”
陸英聽他自稱殷仲文，不由追問道：“原來是殷先生，幸會幸會！荊州刺史殷大人想必與您是同宗？”
殷仲文道：“殷荊州乃是我堂兄。你姓陸，是陸家何人子侄？”
陸英道：“在下陸英，草字華亭。”
殷仲文微一驚，忙躬身道：“原來是華亭侯，失禮失禮！想不到祭酒大人如此年輕英俊，玉樹臨風。下官還以為是院中學子……”
陸英笑道：“殷先生何須多禮！不知殷先生可是國子學中人？在下初來乍到，還不熟知此間情況。”
殷仲文道：“下官拜驃騎參軍，兼職國子博士。閑暇無事便來學堂讀讀詩文，讓大人見笑了！”
陸英道：“殷先生好雅興！只是不知這國學中其他博士、學子都去了何處？”
殷仲文笑道：“這國子學向來疏于管教，學子們都嫌枯悶，不愛來學堂聽講。博士們也都各有門路，恐怕沒幾個是真心來講學的！”
陸英皺眉道：“既名國學，便要為國養士，為朝廷儲才，如此下去還要這國子學何用！”
殷仲文苦笑著搖頭，恐怕在腹誹你一個閑散侯爺，剛做了幾天廷尉，得罪了會稽王還不知悔，如今又想得罪滿朝勛貴子弟嗎。
他也是會稽王孫玿兼任的驃騎大將軍幕府參軍，自然知道陸英與王國寶等人的瓜葛。陸英也不管他如何作想，沿著各講堂書館信步走去。
到了夫子廟門前，方看到有幾個書吏在灑掃閑談。陸英進門問道：“你等是國學掾屬，還是廟內差吏？”
那幾人抬頭看到陸英氣度不凡，且殷大博士也默默隨在其后。此時不敢怠慢，有一名四十歲中年漢子施禮道：“回大人，我等既是國子學屬吏，也是夫子堂役員。大人有何吩咐？”
陸英道：“為何都在此處打掃，講堂書館怎得空無一人？”
那人道：“新年將至，夫子堂必有貴人來祭廟，是以小人們將之灑掃一番。講堂那邊……因為平常也無人，是以……”
陸英道：“請問你姓名？”
那人道：“不敢！小人徐仙民。忝為典簿。”
陸英道：“徐典簿，你們一幫掾屬共有多少人？”
徐仙民雖不知他就是新任祭酒，但聽他所問，也猜得必定不是閑人，因而愈加恭謹道：“回大人！國子學管雜物的役吏二十余人，其中六人兼管夫子堂祭掃。我等四人便是此類，尚有二人請假未至。”
陸英道：“本官新任祭酒，華亭侯陸英。你出個文告，貼在大門口：三日后辰時，所有屬吏、學子、博士必須到齊，本祭酒有話要講。不至者，一律除名！”
言罷留下怔立無措的眾人，一轉身大步離去。
陸英回到富春山居，暫且把國子學之事放下，叫來皇甫思，命他派人送一封信往姑蘇朱家去。
他聽聞彭城太守劉牢之，因救援泰山郡不力，已被免官奪職。此舉必是會稽王為了削弱王孝伯使出的陰謀，他告訴宋演，不要意氣用事，還需靜待蟄伏，以等到真正合適的時機。
用罷晚膳，正要閉門打坐，卻聞石亮石庚明求見。陸英沒料到石亮竟會獨身來此，忙令皇甫思領進來。
當時宋演私自回京，還是典校署派他來帶走了宋演。
雖然第二天便安然釋放，但他兩年前將自己帶到典校署，前些時日又把宋演拘捕。說得再輕松也是把朋友之情全都拋凈了。今夜無緣無故造訪，且看他有何話說。
石亮今日未著戎服，只穿一身黑色布袍，披著一件大氅。他低著頭不急不緩地走了進來，對著陸英施禮，卻并未發一語。
直到皇甫思離去，堂上只有他二人時，石亮將大氅一掀，往前邁了一步，噗通雙膝跪地，直挺挺地杵著上身說道：
“侯爺，請恕石亮萬死之罪！從今往后，石亮愿追隨侯爺，肝腦涂地，義無反顧！”言罷，砰地將頭磕在地磚上，險些把陸英手中的茶盞“震碎”。
陸英沉默有頃，言道：“庚明，快起來，請坐！”
石亮道：“侯爺不恕小人之罪，石亮不敢起來！”
陸英笑道：“你有何罪？不過是奉命行事罷了。起來吧。”
石亮抬頭看了一眼，見陸英面容真誠，才痛快地站起身，抱拳道：
“侯爺，小人之前貪圖富貴，妄想依靠茹千秋幸進。如今看來，真是井底之蛙，樹上螳螂，根本不知道天高地厚。”
聽他話音，想是眼見王國寶一朝覆滅，擔心將來不得善終，想另謀出路了。
陸英道：“人為財死鳥為食亡。追求上進也不算錯。但君子有所為，有所不為，只要不去害人，就不是徹頭徹尾的惡！”
石亮道：“多謝侯爺教誨，石亮銘記在心！”
陸英笑道：“庚明請坐，今日找我，所為何事？”
石亮仍站在當地，言道：“小人來是想提醒侯爺，那會稽王養子元顯，自幼秘密豢養了一批武士，其中不乏武藝高強之輩。只是這些年來，好像從未做過什么事情……唯有當年道場寺拆遷時，他們出手過。”
陸英奇道：“哦？道場寺！就是當年趁夜殺人放火的那些人？”
石亮道：“小人偶然聽聞孫元顯與茹千秋談起過，他手下的武士身手了得，曾經助那迦什么陀的神僧辦過事……”
陸英暗暗點頭，看來石亮所言不假，當時朱琳琳夜中與人交手，現在想來，能跟琳琳斗個不相上下的人，確實有點功夫。
只是那時候不知道她習得了上乘武功，還當作平常打斗而已。
陸英問道：“這孫元顯是個怎樣的人？”
石亮道：“其人雖年少，但心智計謀都非等閑，才干遠出王國寶之上。會稽王愿意痛快地犧牲王國寶，未嘗不是看到孫元顯已成長起來。恐怕今后，朝政都將出自此子之心意，天下大亂不可避免！”
陸英道：“若是他聰明才智不用在正道，確實為害彌深。”
石亮又道：“小人雖然只是小小武官，但在典校署多年，頗有些朋友故交，是以常能打聽到會稽王府之事。孫元顯斷言王孝伯、殷仲康還將再反。請求將朝廷軍權交給他調度，同時多立藩鎮，分散王、殷實力。”
陸英嘆息道：“兵戈不休，禍亂難息。江南百姓要有苦頭吃了！”
石亮道：“侯爺，小人素知侯爺憂國憂民，所行皆是正道。惟愿追隨侯爺，洗心革面、戴罪立功，助侯爺建立大功于天下！”
陸英擺手道：“庚明言過了！我哪有什么大功要立？況且一無顯職，二無重權，在這亂世之中，又濟得什么事？”
石亮道：“侯爺不必疑慮，小人志向已定，絕不肯相負！現在侯爺雖然如潛龍在谷，終有騰躍九天之時。小人愿意為侯爺打探孫玿父子消息，甘心做暗子死士，雖萬死不辭也！”
陸英笑道：“這是哪里話？庚明想岔了，陸某絕無此等野心。”
石亮道：“侯爺，石亮不便久留，往后有事自會遣人通報消息。這就告辭了！”
說罷，再一躬身扭頭就走。陸英看著他離去的身影，不由深深嘆了口氣。