二更打過，夜色如墨。
瓦官寺中，一老一少仍對蠟像細細雕琢。此像高丈六，端坐蓮臺，莊嚴慈穆。
老者年過六旬，少者才十六七歲。無人知道，為造大佛銅像，父子二人已熬了多少日夜。
也無人知道，這像幾經毀廢，何時才能合老者心意。忽有一名蜷發膚黑之人，笑盈盈上得殿來，“嘖嘖”贊嘆不已。
父子二人并未與他搭話，仍只顧雕琢蠟像。番邦人拱手道：“戴先生，你這造像技藝當真……獨步天下！鄙人日日觀摩，仍舊是看不夠。”
此人漢話說的極為熟溜，竟絲毫聽不出與中華之人有甚差別。
這對父子正是戴安道與其子戴颙，但見戴安道瞥他一眼，冷冷道：“古加馬，你不睡覺跑這里作甚！”
被喚作古加馬的番邦人笑道：“戴先生星夜勞作，鄙人特來問候。”
戴安道哼了一聲，并未理他。對兒子戴颙道：“你眼神好，走遠一點看看，這下頜可有瑕疵？”
戴颙領命下來，往遠處走了十余步，仔細端詳著殿中蠟像。
古加馬湊上前去，也笑著觀察半日，又道：“戴先生，這佛像已經造了第四尊，依鄙人看來，甚是完美無瑕。您何必如此求全苛責？”
戴安道語氣不善答道：“老夫年將七十，這定是所造最后一尊大像，豈容半點馬虎？你走遠一點，莫要擾我。”
此時古加馬身后忽有一人道：“戴先生神乎其技，精誠乎于心，小可受教了！”
古加馬與戴安道同時回頭，戴安道面上一喜，古加馬卻奇道：“你是何人？怎得深夜來此？”
來人卻是陸英，他已在殿外窺視良久，見古加馬行蹤詭異，深恐一個不備，讓他奸謀得逞。是以現身出言，打算給他個震懾。
陸英未理會古加馬，對戴安道深深一禮，笑道：“戴先生，久違了！”
戴安道從木架上爬下來，上前拉著陸英手笑道：“來來來，快看看老夫這佛像如何？”
陸英隨他走遠幾步，上下查看幾眼，由衷贊道：“果然是絕品！三絕之中，此絕當不讓顧長康所繪維摩詰示疾圖！”
戴安道捋須大笑，得意之色毫不遮掩。
這時，有兩位小沙彌捧著熱粥，輕手輕腳走上殿來，呈到戴安道面前，言稱：“戴先生，主持關心戴先生操勞，特命煮了粥為先生解乏。”
戴安道笑著回頭道：“主持今日發這么大善心，倒教老夫過意不去呀！颙兒，你用！”
說著示意小沙彌將粥給戴颙端去。一名沙彌領命轉身，另一人仍道：“先生，主持說，大功即將告成，不必急于一時。今日天晚，請先生用些熱粥，早點歇息！”
戴安道笑答道：“哈哈，不必了。老夫不餓。”
陸英心中奇怪，看來今夜送粥并非常例，這個小沙門非要戴先生用粥，難道這粥有問題？
正想到此處，就見小沙彌端著熱粥，硬往戴先生身前湊去。戴安道不耐煩地揮手一擋，熱粥猛然灑向他胸前。
陸英大驚，喝道：“小心！賊子敢爾！”
說時遲那時快，含章拳帶霜凝氣急推而出，籠罩小沙彌大半個身軀。
小沙彌將粥碗一扔，連忙撤步掏出懷中匕首，狠狠往戴安道小腹扎去。
陸英撤掌換指，彈指力徑點他握匕首的右腕。
只聽錚地一聲，夾著小沙彌一聲痛呼，匕首當啷落在地上。
陸英后心一痛，知道著了另一人暗算，連忙斜跨一步，左掌拍向后面之人手臂。
本擬奪了匕首，制服刺客。待手掌近了，才看到匕首上幽藍之光閃爍，顯然喂有劇毒。
驚得他急忙撤手，腳下一記掃堂腿，將襲擊自己的小沙彌右腿踢斷，又忙轉身使出八成氣力，一拳擊中失了匕首的刺客。
那本擬刺殺戴安道的小沙彌先被擊中手腕，還不待重新拾起匕首，陸英重拳又至，可惜來不及再發一聲，已然筋斷骨折，橫撞在墻壁之上。
陸英回身再看斷腿刺客，卻不防他將手中匕首一轉，竟刺在自家肚腹之中。陸英急忙上前踩著他肩胛喝問：“你們是何人？誰派來的？”
那小沙彌雙眼鼓如金魚，嘴角黑血汩汩，剎那間已命絕嗚呼。再看那個撞上墻的小沙彌，一樣已經死透，不能發甚言語。
戴安道驚魂甫定，見到陸英后背衣衫破碎，驚道：“華亭，你受傷了！”
陸英心念一轉，才知身上著了軟甲，那匕首并未傷及皮肉，只是微微有些痛感而已。
幸虧白靈兒送甲，洛新晴讓他穿了，不然縱使匕首傷不到要害，其上面的劇毒也能見血封喉，陸英今日就要交代在此處了。
他回身微微一笑，從容道：“先生不必掛懷，陸英并未受傷。只是……為何會有人意圖謀害先生，難道是這寺中僧人？”
戴安道捋須沉思，一時不知如何對答。
陸英余光見古加馬沿著墻壁鬼祟而行，定是想要趁機開溜，忍不住喝道：“站住！你這番邦奸邪，可認得這兩名刺客？”
古加馬嚇得身軀一顫，噗通跪倒在地，惶然道：“好漢饒命！將軍饒命！小人古加馬，乃是獅子國進貢使臣，絕不敢謀刺戴先生。請先生明察，請好漢明察！”
陸英道：“你為何深夜來此？還說不是與刺客同謀？”
古加馬道：“冤枉啊！小人時常夜半難眠，無事便來此殿看戴先生造像，今夜為何會有刺客，小人實在不知……戴先生可以為小人作證，先生！”
他見陸英方才舉手間擊斃兩人，刺客死狀凄慘，不免嚇得六神無主，此刻只想趕緊離開此地，以免惹禍上身。
戴安道搖頭道：“華亭，這個番邦之人雖然招嫌，但一直住在寺中，也確實經常來此閑話。憑他能耐，并非是刺客主謀。”
陸英揮揮手，古加馬如蒙大赦，趕緊一溜煙走得無影無蹤。
寺中僧人聽到動靜，陸續有人趕來，陸英留在此處不便，于是辭別戴安道獨身離去。回到富春山居，他脫下衣衫、軟甲，細細查看。
這軟甲似是以金線與蠶絲絞合織成，穿在身上涼爽通透，沒想到如此堅韌。
看背后那處黑點，必是被匕首刺中之處，劇毒接觸絲線，將蠶絲也腐壞了。陸英長舒一口氣，坐在榻上靜靜調息。
第二日，得到密報，蒲登自從姚萇死后，以為姚興小兒不足為慮，于是組織大軍圍攻始平、咸陽，想一舉破秦。
咸陽太守劉忌奴叛秦歸漢，始平危急。
姚興整頓軍旅迎擊蒲登，先以奇兵突襲咸陽，將劉忌奴擒獲，除去后顧之憂。又親率大軍趕赴廢橋，解救始平之危。
先鋒官輔政大臣尹緯率軍先到始平，在廢橋與蒲登對峙。尹緯下令據守要塞，切斷漢軍水源。蒲登人馬缺水，渴死者眾。
姚興到后，尹緯力勸全線反擊。兩軍于是在廢橋展開決戰，秦軍大獲全勝，蒲登之軍徹底崩潰。蒲登逃至平涼，躲入馬毛山茍活。
又有雍州刺史郗暉，受朝命回京除尚書之職，途經楊口時，被殷仲康遣人暗殺，其四子及家人皆罹難。
殷仲康與桓敬道起兵時，郗暉觀望不動，還誅殺了勸他響應的襄陽太守夏侯宗之、刺史府司馬郭毗。殷仲康懷恨在心，如今將其刺殺，也算一報還一報。
陸英冷笑一聲，懶得管這些內斗之事。
又看到三吳之地因“樂屬”遷建鄴之事，百姓多有怨言。逃亡至海上的長生教主孫恩，趁民心不穩率眾登陸，攻克上虞縣，殺上虞縣令。如今已然兵臨會稽城下。
陸英知道，面見中領軍孫元顯的時機來了。于是他打馬直奔武岡侯府，請見中軍長史楊謐，想要他牽線搭橋，與孫元顯私下一晤。
楊謐略顯為難的應下，只稱有機會定向孫元顯稟明此情。陸英不愿與他多談，于是拒絕了留客之意，又匆匆返回家中。
他暗中令人嚴密監視瓦官寺動靜，有任何風吹草動，立刻來報。好在經昨夜之事，寺中也清查一番。朝廷迫于情勢，又加強了戒備，倒再沒有出現刺客行蹤。
陸家陸道隆終于姍姍來訪，詢問陸英別后事情，洛陽經略之計，夸贊國子學改頭換面，京中盛傳華亭侯文武全才，不亞于楊丞相、謝太傅。
陸英笑著客套，只當與親友閑話。有心問陸道隆琳琳之事，又不免打了退堂鼓。連行一學院暗子與典校署石亮都不知道詳情，他一個廷尉署的官吏，又能如何。
午后，皇甫思領進兩名女子，陸英還未動問，兩人就珠淚盈盈地上前道：“郎君，小姐找到了嗎？小姐在哪里？”
陸英詫異地看了兩眼，認出一人乃是琳琳侍女琴心，另一人卻不相識。
于是他問道：“琴心，你們怎來了我這？琳琳的事情你也知道了？”
琴心哭著答道：“府中前日忽熱得到報信，說是小姐嫁與陸大人，洞房之夜就消失無蹤，如今生死不知……我與劍意，我們……”
陸英一陣懊悔，當初成婚也未派人通知建鄴朱府，只當琳琳生父已亡，唯一的兄弟也在洛陽，就沒有想到其繼母與家人。加之戰亂剛息，確實是不周到了。
琴心又道：“聽聞公子也回了京師，只是至今未曾歸府……夫人心中煩惱，于是令我倆來找陸大人，說是，以后不必回去了！”
說著又撲簌簌流下淚來，連帶劍意一起飲泣不已。
陸英頗為無奈，只得喚來翠羽，請她好好安頓二人，暫時就住在富春山居。
連著幾日，都沒有等到楊謐消息，也不知是他沒有稟報孫元顯，還是孫拿腔作勢，不愿會面座談。
陸英正煩悶，卻有公主府從人來訪，言稱余姚大長公主請他過府一敘。
公主府距此不遠，陸英自楊子敬亡后，還未再見過孫道福公主，是以爽快應下，更衣獨自前往。
公主府建在天子行宮之旁，還是當年王國寶在世時，趙牙苦心營造。陸英也顧不上欣賞殿閣景致，直接入了后院中廳。
孫道福年近四旬，雖保養得宜，畢竟連續經歷兩次婚變，楊子敬更是盛年早逝，她心中難免飽受折磨。
陸英往上掃了一眼，見公主懷抱女嬰，笑望著自己，眼角魚紋歷歷可觀。
他不便多看，趕緊躬身施禮道：“臣陸英，拜見大長公主。”
孫道福笑道：“華亭不必多禮。你久不曾在京，要見你一面甚難。時過境遷，如今我家神愛都會跑了……”
陸英看了看女孩，眉眼間依稀有楊子敬影子，不禁開懷道：“是啊！光陰如箭，日月如梭。女公子也長這么大了。”
孫道福逗弄了女兒楊神愛一陣，又道：“我有意將神愛許與陛下為后，華亭以為如何？”
陸英一怔，心想你家姑表兄妹結親，問我何為。況且陛下未到成婚之齡，楊神愛更在懷抱之中，何必如此著急。
但仍展顏笑道：“甚好，甚好！”
孫道福笑得很開心，邊作鬼臉與女兒玩耍，邊道：“太皇太后說，陸祭酒公忠體國，實心任事。不像元顯那孩子，脾氣倔，性子急，以后還需你好好輔佐陛下才是！”
陸英心內“咯噔”一下，忙道：“臣怎敢與中領軍相提并論！只知道盡忠職守，鞠躬盡瘁而已。”
孫道福笑言：“華亭，太皇太后對你寄予厚望，你要努力呀！”
陸英道：“臣惶恐！”
孫道福再無旁的言語，又聊了些家長里短，詢問幾句琳琳動向，便稱身子疲乏，令陸英自去。
陸英出了公主府，心中驚濤駭浪。太皇太后想讓我作什么，為何要提到孫元顯？難道是希望我借先帝駕崩之事，將其扳倒不成？
我一個閑散祭酒，無兵無權，縱然太皇太后不滿孫元顯專政，何不直接對兒子孫玿下旨？
難道說，會稽王已經無力制衡這個小子，太皇太后到了病急亂投醫的地步？一時也理不清思緒，心煩意亂回到家中，撿了兩卷書讀了半日。
傍晚，楊謐親自來訪，興沖沖地稱，中領軍邀請華亭侯過府相見。
世事就是如此，想見他的時候，他擺出一副高高在上的模樣。不想見他了，他又派人來請。
陸英拒絕去王府會面，而是要在秦淮河畫舫之上。之所以如此，一是讓孫元顯這小子少些傲慢，二也是為了安全考慮。
楊謐為難不已，但陸英鐵了心如此，他只得再快馬趕往王府，請示孫元顯。